Je reviens d’Équateur : la nature à l’état brut

Une des villes les plus hautes du monde…

Nichée à 2 850 mètres d'altitude sur les flancs du volcan Pichincha, Quito est la deuxième capitale la plus haute du monde après La Paz en Bolivie. La cité fut fondée en 1 534 par le conquistador espagnol Benalcázar. Au vu de ses places, de ses églises, de ses rues pavées et de ses maisons coloniales, je comprends vite pourquoi la vieille ville a été classée au Patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco.

La dure loi de la jungle

Je m'en vais sillonner ce petit territoire qui offre à ses visiteurs une palette de paysages extrêmement variée. Me voilà au cœur de l'Oriente, plus connu sous le nom d'Amazonie. C'est parti pour une excursion mémorable dans la réserve de Cuyabeno, à quelques kilomètres de la Colombie. Je découvre un monde à part où les animaux sont rois. Chaque pas dans la forêt est l'occasion d'apercevoir singes, toucans, insectes effrayants et plantes vénéneuses. Chaque balade en pirogue sur le fleuve est une immersion dans l'univers d'espèces redoutables nommées caïmans, piranhas ou anacondas.

Sur les traces des civilisations indigènes

Autre région, autre ambiance. Direction le cœur des Andes où trône, à 5 897 mètres d'altitude, le plus haut volcan actif du monde : le Cotopaxi. Les paysages sont vallonnés et verdoyants ; vaches, chevaux, lamas et alpagas paissent dans les champs qui s'étendent à perte de vue.

Balade à vélo ou à cheval sur les cimes du volcan Rumiñahui, éprouvante ascension jusqu'au refuge du Cotopaxi (4 800 m) ; les jours se suivent mais ne se ressemblent pas…

Farniente et douceur de vivre sur la Costa

Je retrouve un peu de chaleur à Cuenca, une superbe ville coloniale au sud de la sierra, également inscrite au Patrimoine mondial de l'Humanité.

Je dois bientôt rejoindre la côte pour longer la « route du Soleil » (la ruta del Sol) ». À une poignée de kilomètres de Puerto Lopez se trouve la magnifique et désertique plage de Los Frailes. Si je vous incite à y aller, je vous conjure de ne pas ébruiter le secret.

Ultime étape : Canoa, autre station balnéaire où il fait bon flâner, bronzer sur la vaste étendue de sable gris… On déguste tranquillement un ceviche, une marinade de poissons, de jus de citron et d'oignons.

Mon séjour touche à sa fin. Je regagne Quito sans manquer de faire escale à Otavalo, berceau d'une importante communauté quichua célèbre pour la qualité de son artisanat. Ce marché coloré est l'endroit idéal pour faire le plein de souvenirs. J'en reviens d'ailleurs la tête pleine… avec la certitude que ce voyage était le premier d'une longue série.