Luang Prabang, la pépite du Laos

Pagodes bouddhistes et architecture coloniale

Luang Prabang a une aura particulière. Et pour cause, cette ville chargée d’Histoire fut classée au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1995. D’ailleurs, c’est l’immense diversité du patrimoine architectural de la ville qui constitue son principal attrait. Au XVIIIe siècle, la ville renfermait 65 monastères ; aujourd’hui il en reste une trentaine. Parmi les plus remarquables, il faut citer le superbe Vat Xieng Thong, ou « monastère de la cité d’Or », datant de 1560.

Celle qui fut la première capitale du Laos arbore fièrement les vestiges d’un riche passé ; un mélange d’architecture traditionnelle et coloniale des XIXe et XXe siècles. Grâce à la bienveillance de l’Unesco et à la présence de la Maison du Patrimoine, son panorama urbain demeure intact : maisons de bois sur pilotis ont été préservées, bâtisses coloniales et temples ont été restaurés.

Luang Prabang : première destination touristique au Laos

Malgré son succès auprès des touristes, la cité jouit d’une certaine tranquillité. Prospère, paisible et toutefois préservée, la ville donne l’impression de vivre à contre-courant, comme si le temps n’avait d’emprise sur son futur. Il y règne une rare douceur de vivre, une atmosphère singulière teintée de spiritualité et de sérénité.

En fin d’après-midi, c’est au sommet du mont Phousi ou au bord du fleuve que la vue est la plus spectaculaire. Le coucher du soleil de Luang Prabang inspire les romantiques, repose les esprits tourmentés et procure à chacun une agréable sensation de plénitude.

Une ville enchâssée dans un paysage montagneux, entre grottes et cascades

La nuit tombée, je me balade dans les allées animées du marché artisanal du centre-ville, avant d’aller me restaurer, non loin de là, au food market.

Sticky rice (« riz gluant »), poulet grillé et salade de papaye, le tout arrosé d’une Beer Lao bien fraîche ; j’ai droit à un menu typique dans une ambiance qui l’est tout autant. Les touristes se mêlent volontiers aux habitants. La bonne humeur est au rendez-vous !

Le lendemain, je prends le large en pirogue, direction les grottes de Pak Ou, à une trentaine de kilomètres de la ville. À l’intérieur de ce sanctuaire sacré reposent des centaines de statuettes de Bouddha. La journée se poursuit près des cascades de Tad Kouang Si... Et se termine en apothéose avec une baignade dans les piscines naturelles au pied des chutes.