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Alcatraz : comment la célèbre prison est-elle devenue une attraction touristique ?
Prison

La prison d'Alcatraz située sur un rocher de la baie de San Francisco aux Etats-Unis. © Pixabay
Impossible de vous évader de la prison d’Alcatraz, située sur un rocher de la baie de San Francisco. Courants violents et glacés rendent la traversée impossible. Même Al Capone ne s’y est pas risqué… mais cela ne dissuade pas les nombreuses allées et venues des touristes depuis son ouverture au public en 1973.

Des pélicans à l’origine du nom du rocher
Dans les années 1770, les Espagnols colonisent la baie de San Francisco. En 1775, un navigateur espagnol du nom de Juan Manuel de Ayala baptise le premier ce caillou rocheux de 5 hectares situé en plein milieu de la baie de San Francisco : « la isla de los alcatraces » (« l’île des pélicans ») qui va laisser le nom d’« Alcatraz ». Apparu dans les années 1940, le surnom « The Rock » (« le rocher ») convient encore mieux à cet amas de grès inhospitalier, situé à 2km et demi des côtes franciscanaises.

Dans la deuxième moitié du XIXème siècle, l’île aux pélicans intéresse les chercheurs d’or. La ruée vers l’or augmente fortement le trafic maritime vers le continent nord-américain. Il faut construire des phares. Alcatraz, qui fait face aux bateaux entrant dans le port, est un emplacement idéal. On y construit le tout premier phare de la côte pacifique, d’une hauteur de 30 mètres, opérationnel dès juin 1854. Cette même année, un débarcadère est construit pour que les bateaux puissent accoster, puis c’est une citadelle qui voit le jour pour servir de caserne.

Une prison de haute sécurité
En 1861, la forteresse est convertie en prison, dans laquelle sont incarcérés des personnes condamnées pour trahison, meurtre, agression, vol ou désertion pendant la Guerre de Sécession. Quand un important séisme secoue San Francisco en 1906, 176 prisonniers de la ville rejoignent temporairement Alcatraz. L’année suivante, la citadelle est rasée. C’est une prison en béton qui la remplace.

Sa construction s’achève en 1912. Les détenus ont servi de main-d’œuvre et vont par la suite entretenir les lieux, notamment en s’adonnant au jardinage, contribuant ainsi aux magnifiques jardins du Rocher.

Très vite, équipée d’un chauffage central, d’un éclairage électrique et de lucarnes pour laisser entrer la lumière du jour, Alcatraz fait figure de prison modèle. Si on compte 336 cellules au total, c’est en moyenne 260 prisonniers qui les occupent.

En 1915, Alcatraz devient une prison militaire et prend le nom de « camp disciplinaire des États-Unis, Section Pacifique. » avant de devenir, sur décision du ministère de la Justice en 1934, une prison de haute sécurité, avec six miradors, des fils de fer barbelés et d’épais grillages.

De célèbres locataires
« Vous avez le droit d'être logés, nourris, blanchis, et soignés si nécessaire. Rien d'autre ne vous est dû. » Voilà ce qu’énonce l’article 5 du règlement intérieur de la prison d'Alcatraz en 1934. Le quotidien des détenus est rude. Ils passent en moyenne entre 16 et 23 heures dans une cellule de 1,5 mètre sur 3.

Il y a aussi une cellule d’isolement à l’infirmerie de la prison, qu’a bien connu l’un des plus célèbres détenus d’Alcatraz, le gangster Al Capone. Américain d’origine italienne, celui-ci s’est lancé dans le commerce d’alcool sous la Prohibition avant de diriger un réseau de jeu et de prostitution. Devenu chef de la pègre de Chicago, il fut condamné à onze ans de prison pour fraude fiscale et transféré en 1934 à Alcatraz, où il passa 4 ans avant d’être libéré sur parole en 1939.

Si Al Capone vole la vedette aux autres détenus célèbres, on peut citer Robert Stroud, meurtrier connu sous le nom de « l’homme aux canaris », car il trouvait du réconfort en élevant des oiseaux sur l’île, ou bien le criminel Georges Kelly, dont le film Mitraillette Kelly (Roger Corman, 1958) retrace la vie.

Alcatraz entre dans la Pop culture
Grâce à la notoriété de ses détenus, à sa situation isolée qui fait que personne ne peut s’en échapper (trois prisonniers ont échoué en 1946 lors de la « Bataille d’Alcatraz »), la prison intéresse vite les cinéastes. Elle inspire des films comme Le Point de non-retour (John Boorman, 1967), Le Prisonnier d’Alcatraz (John Frankenheimer, 1962), L’évadé d’Alcatraz (Don Siegel, 1979) ou Rock (Michael Bay, 1996).

Aujourd’hui encore, elle est souvent représentée dans les films, dans les séries et les jeux vidéos. La prison d’Azkaban, dans la saga Harry Potter, ne s’inspire-t-elle pas du nom d’Alcatraz ?

Une prison devenue attraction touristique
En 1963 en raison des coûts de gestion et de maintenance élevés, le ministre de la Justice Robert F. Kennedy, fait fermer la prison et transférer ses détenus sur le continent.

Que faire de l’île ? Un riche texan fait une proposition étonnante : construire un parc d’attractions sur le thème de la conquête spatiale ! Une idée folle qui a pour résultat des manifestations à répétition de militants indiens, qui occupent l’île à plusieurs reprises avant d’être délogés en 1971 par des agents fédéraux. L’année suivante, le Rocher est placé sous la juridiction du National Park Service.

C’est en 1973 que l’île est ouverte aux visiteurs. Le succès auprès du public est immédiat. L’île devient l’attraction touristique la plus populaire de la région, avec 50.000 visiteurs la première année. Aujourd’hui, c’est l'une des anciennes prisons à visiter les plus plébiscitées avec près d’un demi-million de curieux qui foulent chaque année le sol de la prison d’Alcatraz, sur les traces des dangereux criminels qu’elle abrita un jour…

C'était ...hier

1934 : La prison fédérale d'Alcatraz reçoit les criminels classés comme "plus dangereux". Al Capone y sera incarcéré onze jours plus tard. Elle a été construite sur une île dans la baie de San Francisco, surnommée "the rock". Personne ne réussira à s'en évader vivant. Elle sera fermée en 1963, en raison des coûts d'entretien élevés.

Le calendrier maya était la version maya du calendrier mésoaméricain, composé de différents systèmes calendaires évoluant de manière concomitante. Il se composait d'un calendrier sacré, Tzolk'in (ou Bucxok), cyclique sur 260 jours, d'un calendrier solaire, Haab, cyclique sur 365 jours, et du compte long qui faisait le lien entre les deux précédents calendriers.

La vie des Mayas était structurée par deux calendriers. Le premier est le tzolk'in, « année » non numérotée de 260 jours (ou kin), à caractère divinatoire et religieux ; ce calendrier est composé de vingt jours combinés à treize nombres (sans doute les 13 divinités diurnes). Le deuxième est le haab, « année vague » non numérotée de 365 jours, à caractère civil. Ce calendrier comporte dix-huit mois (uinal) de vingt jours chacun, plus cinq jours additionnels nommés uayeb (way + haab = lit de l'année). Ces deux calendriers se synchronisent toutes les 52 années solaires (18 980 jours).

Le compte long est un décompte permettant de faire le lien entre le haab et le tzolkin et d'établir la position d'un événement historique donné dans les deux systèmes. Le système est majoritairement vigésimal (base 20), c'est-à-dire que chaque unité du compte est égale à vingt sous-unités, avec l'exception de la deuxième position (tun), qui correspond à 18 uinal, afin qu'un tun corresponde à 360 kin, soit une durée proche de l'année solaire. Certaines inscriptions mayas liées au compte long sont complétées par ce qu'on nomme série lunaire, une autre forme du calendrier qui fournit une indication sur la phase lunaire.

Les Mayas utilisaient aussi une autre façon de mesurer le temps, à partir des cycles solaires (équinoxes et solstices), les cycles vénusiens qui suivent les apparitions et conjonctions de Vénus à l'aube et au crépuscule. De nombreux événements de ce cycle étaient indésirables et associés au mal, et les guerres ont parfois été coordonnées pour coïncider avec les phases de ce cycle. Enfin, les cycles sont associés à différents dieux et événements cosmiques. Ainsi, le cinquième soleil représente la fin d'un cycle stellaire associé à la lune et le début d'une nouvelle période appelée sixième soleil associé au retour de Kukulkan.

Ah la Tour de Pise ! Toute mon enfance...

Capusa complète avec l'article du Mont Rushmore ..😉

C'était ...hier

1885 : Le premier circuit de tramways électriques aux États-Unis est mis en service à Baltimore.

1927 : La construction d'un monument dédié aux premiers présidents américains commence au Mont Rushmore. Les têtes des présidents sont gravées sur la falaise qui servira de décor au film "La mort aux trousses" d'Alfred Hitchcock.

1932 : Le super chien du cinéma, Rin Tin Tin, meurt à l'âge de 14 ans

1966 : Lancement du premier satellite américain autour de la Lune

Le mont Rushmore (en anglais : Mount Rushmore) est un sommet américain transformé en mémorial sur le territoire de la ville de Keystone, près de Rapid City, dans l'État du Dakota du Sud. Consistant en une sculpture monumentale de granite réalisée entre 1927 et 1941, il retrace cent cinquante ans de l'histoire du pays.

Les sculptures de Gutzon Borglum, hautes de dix-huit mètres, représentent quatre des présidents les plus marquants de l'histoire américaine des années 1770 aux années 1900. Il s'agit de gauche à droite de George Washington (1732-1799), Thomas Jefferson (1743-1826), Theodore Roosevelt (1858-1919) et Abraham Lincoln (1809-1865)[1].

Le Mount Rushmore National Memorial qui le contient couvre dans son ensemble une surface de 5,17 kilomètres carrés et se situe, pour sa partie la plus haute, à une altitude de 1 745 mètres . Il est géré par le National Park Service qui dépend du département de l'Intérieur des États-Unis et attire plus de deux millions de visiteurs chaque année.

Histoire

Nommée Six grands-pères par les Amérindiens Lakotas (Sioux), la montagne fut rebaptisée d'après Charles E. Rushmore, un avocat de New York qui la remarqua durant une expédition en 1885. Lieu sacré pour les Amérindiens, le mont Rushmore fit partie intégrante de la route que le chef amérindien lakota Black Elk emprunta lors d'un voyage spirituel qui le mena au sommet du pic qui porte son nom à proximité du mont.

Après toute une série de batailles dont celle de Little Bighorn contre les Amérindiens de 1876 à 1877, les États-Unis, attirés par les richesses de l'ouest, conquirent le territoire qui appartenait aux Amérindiens depuis la signature en 1868 du traité de Fort Laramie .

Pour les pionniers blancs, le pic possédait plusieurs noms différents comme Cougar Mountain, Sugarloaf Mountain, Slaughterhouse Mountain, ou bien encore Keystone Cliffs. La colline fut nommée mont Rushmore durant l'expédition d’exploration menée par Rushmore, David Swanzey et Bill Challis .

L'historien Doane Robinson évoqua pour la première fois l'idée du mont Rushmore en 1923 pour favoriser le tourisme local. Au départ, le projet de sculpture du Mont fut lancé pour attirer les visiteurs dans la région des Black Hills au Dakota du Sud. En 1924, Robinson persuada le sculpteur Gutzon Borglum de visiter la montagne pour s'assurer de la faisabilité de la réalisation. Borglum avait à ce moment déjà réalisé un énorme bas-relief pour un mémorial célébrant les leaders des États confédérés sur la montagne Stone Mountain en Géorgie . Le plan original prévoyait de sculpter la roche granitique de la colline Needles dans les Black Hills. Borglum se rendit compte toutefois que la roche érodée de cette colline ne convenait pas car elle était trop friable pour supporter la sculpture et ses détails. Il choisit alors le mont Rushmore qu’il apprécia également pour son excellente exposition au soleil. Borglum dit du mont Rushmore en le voyant : « L’Amérique défilera le long de cette ligne d’horizon » .

Après de longues négociations avec le président américain Calvin Coolidge et une délégation du Congrès, le projet reçut l'approbation de ce dernier qui autorisa le lancement d’une commission nationale du mémorial du Mont Rushmore le 3 mars 1925 . Le président de l’époque Calvin Coolidge insista pour que deux républicains et un démocrate soient sculptés auprès du président Washington .
Entre le 4 octobre 1927 et le 31 octobre 1941, Gutzon Borglum et 400 ouvriers sculptèrent ainsi les quatre visages hauts de 18 mètres pour commémorer les 150 premières années de l’histoire des États-Unis. Les présidents furent choisis par Borglum pour leurs rôles respectifs dans la préservation et l’expansion du territoire national. George Washington représente la naissance de la nation en tant que premier président ; Thomas Jefferson symbolise l'expansion de la nation à la suite de l'achat de la Louisiane à la France en 1803 ; Abraham Lincoln incarne la préservation de la nation pour son rôle dans la Guerre de Sécession ; et Theodore Roosevelt représente le développement de la nation, notamment pour la construction du Canal de Panama qui permit de relier l'est et l'ouest du pays .

En 1933, le service national des parcs (National Park Service) prit le parc sous sa juridiction et participa au projet en améliorant les infrastructures. Par exemple, le service améliora une voie ferrée pour que le sommet du mont soit plus facilement accessible aux ouvriers. Le 4 juillet 1934, le visage de Washington fut achevé. Il aura fallu deux essais au sculpteur Gutzon Borglum pour réussir le visage de Thomas Jefferson. Sa première tentative, à droite de George Washington, a été réduite à néant par un défaut du granit. Le visage a dû être effacé de la montagne en 1934 à coups d'explosifs. Le deuxième portrait de Jefferson, cette fois-ci à gauche de Washington a été inauguré en 1936. Le visage d'Abraham Lincoln le 17 septembre 1937. En 1937, une demande de fonds supplémentaires fut introduite auprès du Congrès pour ajouter la tête de Susan B. Anthony mais le projet fut rejeté, car seuls les fonds pour terminer les visages déjà commencés furent alloués . En 1939, le visage de Theodore Roosevelt fut inauguré.

L'atelier du sculpteur (Sculptor's Studio) qui contient une exposition de moules en plâtre et d’outils ayant servi à la réalisation de la sculpture fut construit en 1939 sous la direction de Borglum. Borglum mourut d’une embolie en mars 1941. Son fils, Lincoln Borglum, continua le projet mais des fonds insuffisants sonnèrent la fin des travaux . Il faut remarquer que le projet initial prévoyait de réaliser également le buste des quatre présidents, mais, finalement, seuls les visages furent achevés faute d'argent.

Borglum avait aussi imaginé la réalisation d’un panneau géant (en lettres dorées hautes de 2,44 mètres) reprenant des faits historiques comme la déclaration d’indépendance, la constitution américaine, l’achat de la Louisiane et sept autres acquisitions comme l’Alaska ou le Texas.

Le coût total de l’œuvre s’éleva à 989 992,32 dollars. Il est intéressant de remarquer qu’aucun ouvrier n'a trouvé la mort lors de la réalisation de l’œuvre, ce qui est remarquable pour l’époque.

Dans un canyon à proximité se trouve une chambre creusée dans la roche. Sa construction, planifiée par Borglum, dut être arrêtée en 1941, à cause du manque de fonds. Elle ne redémarra en fait jamais mais le dépôt, en 1998, d'un coffre en teck, recouvert de titane et enchâssé dans la roche à l'entrée de la chambre originelle, permit de respecter la volonté de Borglum. Ce coffre contient 16 panneaux en porcelaine émaillée. Les panneaux accueillent des textes qui expliquent comment le mont Rushmore a été choisi pour accueillir les sculptures, qui les a réalisées, les raisons ayant conduit au choix des quatre présidents et une courte histoire des États-Unis. Borglum avait initialement prévu d'y placer le texte de la Déclaration d’indépendance, de la Constitution, de l’histoire américaine et de la biographie des quatre présidents et de Borglum. La plaque de pierre qui scelle le dépôt porte une citation de Borglum : « [...] permettez-nous de placer ici, gravé en grand, aussi près que possible du ciel, les mots de nos dirigeants, leurs visages, pour montrer à la postérité quelle sorte d'hommes ils étaient. Priez ensuite pour que ces archives résistent jusqu'à ce que seuls le vent et la pluie les emportent par usure ».

Des travaux furent également réalisés dans les années 1990 pour améliorer les infrastructures d’accueil des visiteurs (musée, maison du tourisme et sentiers balisés). Des ouvriers alpinistes escaladent chaque année l’œuvre afin de l’entretenir. Le 8 juillet 2005, la société allemande Kärcher bien connue pour ses nettoyeurs haute pression, réalisa une opération marketing en nettoyant la sculpture avec de l’eau pressurisée et chauffée à 95 °C.

C'était ...hier

1173 : Début de la construction de la célèbre Tour de Pise qui sera achevée en 1372. La première pierre de la Tour de Pise, en Toscane, est posée. Elle constitue le clocher de la cathédrale romane sur la place des Miracles. Un affaissement de terrain durant les travaux fera pencher la Tour qui sera achevée en 1372 avec l'installation des sept cloches. La "Tour penchée" construite en marbre, mesure 58 mètres de haut et compte 293 marches.

1898 : Un brevet pour le « moteur à combustion interne » est accordé à Rudolf Diesel.

1974 : Nixon, président des Etats-Unis d'Amérique démissionne de son poste après l'affaire du Watergate

Betty Boop est l'héroïne d'une série de dessins animés américains créée par Fleischer Studios. Le personnage apparaît pour la première fois en 1930, période durant laquelle il obtient ses heures de gloire, et connaît toujours une certaine notoriété grâce à de nombreux produits dérivés.

Histoire

C'est l'animateur Grim Natwick de Fleischer Studios qui est à l'origine du personnage.

Betty Boop fait ses débuts le 9 août 1930 dans le septième dessin animé de la série Talkartoons (en), Dizzy Dishes, où elle joue le rôle d'une jeune danseuse de cabaret cabotine et délurée, représentée sous la forme d'une chienne anthropomorphe avec de longues oreilles et une truffe.

Elle apparaît ensuite dans une douzaine de dessins animés, comme personnage secondaire anonyme.

La voix de Betty Boop est doublée par Margie Hines et Mae Questel dans les années trente.

Évolution du personnage

Dès 1931, Betty Boop est la vedette de plusieurs aventures sous son nom, dont la silhouette est inspirée de celle de la chanteuse Helen Kane, qui avait elle-même copié le style de la chanteuse afro-américaine Baby Esther.

Alors que sa silhouette semble se fixer définitivement en 1931 et que le personnage gagne en célébrité, elle est vêtue d'une robe fuseau sans manche, laissant tous ses charmes s'exprimer à l'image des pin-up des magazines américains. Pour parachever sa panoplie de séductrice, elle porte une coiffure frisant en boucles, des cils relevés au rimmel cernant deux yeux surdimensionnés et une jarretière sur le haut de la cuisse gauche.

Personnage de bande de dessin animé, elle se transforme au gré des vicissitudes et des modes. Elle a chanté dans plusieurs films mêlant parfois prises de vues et animation dotés d'un sous-titrage avec bouncing ball, véritable ancêtre du karaoké, adaptant des chefs-d'œuvre de la chanson réaliste et du jazz dans des animations d'une grande fantaisie, comme le titre Minnie the Moocher de Cab Calloway dans le cartoon homonyme (en) de 1932.

En 1934, est instauré aux États-Unis le code Hays encadrant les nouvelles valeurs que doit véhiculer toute production cinématographique. Ce code de censure eut des répercussions sur la série et sur l'apparence même de Betty Boop. À la suite de cette censure, Betty Boop devient une femme au foyer célibataire. Ses relations amoureuses entre elle et le chien bimbo, considérées comme acte de bestialité, sont supprimées.

Sa robe est rallongée jusqu'au genou ainsi que ses manches. Le nombre de bouclettes de ses cheveux est réduit. Sa jarretière est supprimée.

La série aborde beaucoup moins les sujets tels que la séduction ou la sexualité et l'introduction des épisodes a également été supprimée à cause du clin d'œil et du déhanché suggestif de Betty.

Durant les années suivantes, Betty Boop aura plusieurs compagnons, notamment Pudgy, son petit chien blanc, ou encore Grampy, le vieil homme inventeur.

Elle a fait connaître Popeye le marin dans les années 1930. Celui-ci avait fait une apparition dans l'un des dessins animés dont elle était la vedette et, le grand public l'ayant beaucoup apprécié, on a créé des dessins animés dont il était le personnage principal.

Fin des années 1930 et après .

Première héroïne de dessin animé, représentée sous les traits d'une petite femme brune aguicheuse et sensuelle, elle devient le sex-symbol de l'âge d'or de l'animation américaine. Bien qu'Oliver Hardy, dans le film Swiss Miss de 1938, conclut sa déclaration d'amour à Della Lind par un poo-poo-pee-doo très langoureux, il revient à Betty Boop de reprendre à son compte cette suite d'onomatopées pour en faire un véritable slogan, une marque commerciale.

Plus tard, sa manière de jouer de ses charmes n'est pas sans rappeler les apparitions de Marilyn Monroe qui reprendra à son tour, quelques décennies plus tard, sous forme de clin d’œil, la fameuse et iconique suite d'onomatopées du personnage « poo-poo-pee-doo » .

Mae Questel doubla encore Betty Boop en 1988 dans Qui veut la peau de Roger Rabbit.

Quant au personnage de Betty Boop, les Studios Normaal annoncent dès le début de l'année 2016 la production d'une série télévisée d'animation en 26 épisodes de 26 minutes autour du personnage.

Le saviez vous ...

pourquoi le triangle des Bermudes fait si peur aux marins et aux pilotes d’avion ?
Que se passe-t-il vraiment dans le triangle des Bermudes ?

Sur Terre, il existe des zones inhospitalières où personne ne songe à y mettre les pieds, excepté les aventuriers de l’extrême. On peut par exemple citer la dépression de Danakil, l’une des régions les plus arides du monde, ou encore l’île de Queimada Grande remplie de serpents.

Le triangle des Bermudes est un endroit jouissant d’une mauvaise réputation. Il est pourtant situé au milieu de trois endroits paradisiaques. En 1964, le journaliste américain Vincent Gaddis établit que la zone se trouve entre les Bermudes, Miami en Floride et San Juan, la capitale de Porto Rico.

Mais alors, que se passe-t-il dans le triangle des Bermudes, aussi surnommé « le triangle du diable » ? Des histoires effrayantes mentionnent des disparitions de bateaux et d’avions en plein milieu de l’océan Atlantique. Dans un article du Miami Herald publié en 1950, Edward Van Winkle rapporte plusieurs catastrophes qui se sont produites dans cette zone. « L’homme moderne […] n’a aucune idée de ce qui est arrivé à ceux qui ont disparu sans laissé de trace dans la perte de navires et d’avions » , relate le journaliste.

Suite à la médiatisation des tragédies du triangle des Bermudes, des dizaines histoires similaires et inexpliquées se succèdent. La zone est alors crainte de tous, et des rumeurs effrayantes se propagent. L’écrivain Charles Berlitz y contribue dans son ouvrage The Bermuda Triangle (1974). Les différentes théories mentionnent la piste extraterrestre, ou encore des phénomènes paranormaux. Pire encore, certains pensent qu’un monstre géant, prénommé Lusca, serait à l’origine de la disparition des navires et des avions.

Des théories rationnelles pour répondre au mystère
À l’heure actuelle, personne n’est parvenu à démontrer ce qui se passe réellement dans le triangle des Bermudes. Néanmoins, les scientifiques tentent de trouver des réponses plus rationnelles que les théories farfelues racontées aux quatre coins du monde.

Pour Anatoli Nesterov, directeur adjoint de l’Institut de la cryosphère de la Terre, il pourrait s’agir de méthane. Ce gaz biologique pourrait s’échapper du plancher océanique et former des bulles qui, une fois en surface, aspirent les bateaux au fond de l’eau. Quant aux avions, ils seraient soumis à des turbulences, puis sombreraient à jamais dans l’océan. Si cette théorie n’a pas été avérée, le scientifique Karl Kruszelnicki pense qu’il s’agit d’accidents causés par « des erreurs humaines, du mauvais temps et un trafic particulièrement intense » .

Alors, vrai mystère ou simples coïncidences ? Sachez en tout cas que ces histoires n’ont pas perturbé le trafic aérien et maritime, qui continue dans la zone du triangle des Bermudes. Le dernier incident en date remonte à décembre 2020, lorsqu’un bateau transportant 20 personnes a disparu sans laisser de trace.

C'était ...hier

1834 : Première ascension du Mont Blanc par le docteur Paccard et le guide savoyard Balmat.
La plus haute montagne d'Europe (4807 mètres environ.) est vaincue. Saussure renouvelle cet exploit en 1787. de nos jours le Mont Blanc est gravi chaque été par des centaines de touristes empruntant le versant nord, les autres versants forts escarpés exigeant de solides qualités d'alpiniste.

1876 : Thomas Edison invente le mimographe. Cet appareil est aujourd'hui nommé Fax.

1957 : Décès de Oliver Hardy (1892-1957), acteur qui formait avec Stan Laurel le duo comique américain

1963 : Vers 3 heures du matin, le train postal Glasgow-Londres s'arrête en pleine campagne, suivant un signal ferroviaire d'arrêt qui a été trafiqué. Le wagon contenant 120 sacs de billets provenant de succursales bancaires d'Écosse et du nord de l'Angleterre est séparé du reste du convoi, les conducteurs sont maîtrisés et le train éloigné. Quinze hommes masqués armés uniquement d'outils vont perpétrer ce qu'on a appelé le hold-up du siècle. C’était L'attaque du train postal Glasgow-Londres.

Capusa... je me souviens de ce braquage.. 😵

L’attaque du train postal Glasgow-Londres (également connue comme Cheddington Mail Van Raid en anglais) est une attaque de train commise le 8 août 1963 à Ledburn (en) en Angleterre contre le train postal Glasgow-Londres et considérée à l'époque comme le « casse du siècle ». À la suite de l'enquête policière, notamment à la ferme où les braqueurs préparent leur coup et où ils se réfugient après l'événement, la plupart de la quinzaine de criminels impliqués sont condamnés à des peines de vingt à trente ans de prison mais plusieurs s'évadent et sont recapturés. L'argent, en grande partie, n'a jamais été retrouvé .

Préparation

La planification de l'opération s'appuie sur des informations internes fournies par un homme désigné comme l’Ulsterman et identifié comme Patrick McKenna en 2014. Celui-ci, employé du General Post Office à Salford près de Manchester, détient des informations précises sur les transferts d'argent effectués par train par l'opérateur postal Royal Mail. Brian Field, commis du Solliciteur de Londres, présente Patrick McKenna à Gordon Goody et Buster Edwards[2].

Gordon Goody et Buster Edwards, avec Bruce Reynolds, Charlie Wilson et Roy James planifient le raid sur une période de plusieurs mois. Reynolds prend la tête dans la conception de l'affaire. Le groupe, bien qu'ayant du succès dans le crime organisé, n'a pratiquement aucune expérience dans l'attaque de trains. Ils font donc appel à un autre gang de Londres, les South Coast Raiders. Cette bande comprend Tommy Wisbey, Bob Welch et Jim Hussey, qui ont de l'expérience dans ce genre d'opération, de même que Roger Cordrey, qui connaît bien le terrain et imagine comment arrêter le convoi. Parmi les autres instigateurs figurent Ronnie Biggs, que Bruce Reynolds a connu en prison. L'équipe comprend finalement seize membres, John Daly, Jimmy White, de même que trois hommes connus simplement par les numéros 1, 2 et 3, et enfin un conducteur de train retraité surnommé « Stan Agate ». L'équipe comprend finalement seize larrons .

L'endroit choisi pour transférer l'argent du convoi est le Bridego Bridge, pont ferroviaire sur la West Coast Main Line situé à Ledburn (en), dans la municipalité de Mentmore (en) dans le Buckinghamshire, au nord-ouest de Londres. Le chemin de fer y croise une route locale proche qui permet d'y garer les véhicules qui évacueront les sacs postaux. Les membres du gang se réunissent la nuit précédant l'attaque dans une ferme isolée de Leatherslade achetée pour l'occasion, afin de préparer leur coup.

Le 7 août 1963 à 18 h 50, l'ambulant postal quitte la Gare centrale de Glasgow à destination de la Gare d'Euston à Londres, l'arrivée étant prévue à 3 h 59 le lendemain matin. Le train, propulsé par une locomotive English Electric Type 4 (en) tirant douze wagons où 72 employés des postes trient le courrier pendant tout le trajet. Les sacs de courrier sortant des différents bureaux de poste locaux sont accrochés sur des crochets le long de la voie ferrée, le personnel à bord prenant le courrier sortant et remettant sur le crochet le courrier trié à destination du bureau de poste local sans retarder le train. Le second wagon derrière la locomotive sert au transport de valeurs.

Habituellement, les valeurs sont de l'ordre de 300 000 £ mais en raison du Bank holiday, le contenu vaut exceptionnellement ce jour-là plus de 2,6 millions de livres sterling (M£), soit 49,1 M£ en valeur d'aujourd'hui, en petites coupures destinées à la destruction[5]. Les convois de valeurs disposent d'alarmes, de grillages aux fenêtres et de verrouillage des portes depuis 1961, suivant la recommandation de la Post Office Investigation Branch. Les trois convois ainsi équipés ne sont pas disponibles et les wagons (M30204M) en réserve n'ont pas ces dispositifs de sûreté, non plus que de systèmes radio jugés comme trop coûteux. Les agents de surveillance de ce train sans voiture de voyageurs sont peu nombreux, pour ne pas éveiller les soupçons.

Vers trois heures du matin, la bande arrête le train postal à la hauteur du Bridego Bridge. Après avoir coupé les lignes téléphoniques et piraté la signalisation de la voie ferrée au Sears Crossing pour faire stopper le train, les membres de la bande s'emparent du mécanicien, décrochent la locomotive et les deux premiers véhicules remorqués du train - le second est toujours celui renfermant l'argent. Un des voleurs, le retraité des chemins de fer, conduit alors ce convoi réduit jusqu'à Bridego Bridge, lieu choisi car une route proche permet d'y garer les véhicules qui évacueront les sacs postaux et où le gros de la bande attaque le fourgon postal et neutralise les postiers à coups de matraque. Ils s'emparent ainsi, sans tirer de coups de feu, de 128 sacs remplis de billets provenant de banques écossaises à destination des caisses de la Banque d'Angleterre, d'une valeur totale de 2,631 millions de livres sterling.

C'était ... hier

1786 : Le médecin Gabriel-Michel Paccard, 29 ans, et le chasseur savoyard Jacques Balmat, 24 ans, entreprennent l'ascension du mont Blanc. Ils ont ainsi relevé le défi de Horace Bénédict de Saussure, un jeune scientifique genevois, qui avait promis une forte récompense à qui atteindrait le premier le plus haut sommet d'Europe.

L'opération Bouclier du désert (nom originel en anglais Desert Shield) est une opération des États-Unis épaulés ensuite de leurs alliés, déclenchée le 6 août 1990 après l'invasion du Koweït par l'Irak le 2 août pour protéger l'Arabie saoudite d'une éventuelle attaque irakienne lors de la guerre du Golfe.

Le 6 septembre 1990, près de 100 000 militaires de la coalition sont installés dans les États de la péninsule Arabique.

Le 8 novembre, ce sont 140 000 militaires, des centaines d'avions militaires de tous types et des dizaines de navires de guerre qui sont sur zone.

L'éventualité d'une intervention se faisant plus précise, des renforts affluent jusqu'au premier jour de l'offensive alliée, le 16 janvier 1991.

À cette date, environ 400 000 militaires des forces armées des États-Unis, 100 000 de l'armée saoudienne, 28 000 de l'armée britannique, 21 000 de l'armée syrienne, 19 000 de l'armée égyptienne, 18 000 de l'armée française et des forces de dizaines d'autres nations étaient sur place.

L'opération Tempête du désert verra, à partir du 24 février 1991, quatre jours d'offensive terrestre, balayant l'armée irakienne et libérant le Koweït.