Charlie Chaplin : retour sur une légende du 7e art

Charlie Chaplin à travers les archives

En janvier 2011, le Musée de l'Élysée se voyait confier le Fonds Chaplin, collection privée de l'artiste contenant environ 10 000 photographies. Un précieux document sur l'homme derrière le créateur. L'exposition présentée au Palais Lumière reprend en partie ce Fonds auquel elle associe extraits de films, affiches originales, articles de presse. Au total une sélection de 200 œuvres pour mieux saisir le mythe.

Quelques clichés de Chaplin derrière la caméra lancent l'exposition. Déjà un doux frisson. Celui de passer de l'autre côté du miroir. Le visiteur suit le lapin blanc, placé dans cette contemplation hors-champ. Un privilège qui ne peut qu'aiguiser la curiosité. On plonge dans les archives des Studios, se régale des photos de tournage et de plateau.

Parcours d'un artiste atypique

À 9 ans à peine Chaplin fait ses premiers pas sur les planches. Vite repéré pour ses talents de mime, son goût de l'improvisation, il devient la vedette des comédies de la Keyston Film Company. Au fil des images de films et des clichés perce l'évolution du travail de Chaplin. On assiste, ravi, à la naissance de Charlot, petit homme dégingandé au regard mélancolique, à la gestuelle éternelle et unique.

Avec lui, Chaplin crée un style singulier alliant drame et comédie. Savamment orchestré, le gag se mêle au romantisme parfois désespéré. Charlot devient ce divin marginal, écarté par la société mais adopté par les spectateurs du monde entier.

Hommage au génie de la satire sociale

L'exposition montre comment l'atypique artiste est devenu une icône planétaire. Elle recèle de pépites comme ce making-of du Dictateur, filmé par le frère, Sydney Chaplin. Charlie, lui, est une source d'inspiration pour d'autres artistes comme en témoigne le portrait cubiste qu'en fait Fernand Léger. Si le film parlant arrive en 1927, il faut attendre 1940 pour entendre sa voix porteuse du message humaniste d'espoir et de paix du Dictateur. Muet, le cinéma de Chaplin était pourtant si parlant. Dénonçant les injustices sociales, la misère, l'exploitation ouvrière.

Intelligemment agencée, l'exposition « Images d'un mythe » invite le visiteur à porter un autre regard sur ce génie du cinéma. Un regard plein de douceur et de complicité sur cet artiste si éclairé.