A ceux qui l’ignoreraient, «gentilé» est le terme utilisé en démographie pour désigner les habitants d’un pays, d’une région, ou d’une ville.

Exemple: Le terme «Français» est le gentilé qui désigne les habitants de la France.

Moins évidents: un Altoséquanais est un habitant des Hauts-de-Seine, un Bucco-Rhodanien vit dans les Bouches-du-Rhône, un Séquano-Dyonisien en Seine-Saint-Denis et un Mussipontin habite Pont-à-Mousson.

Le gentilé n’étant qu’un usage, il n’y a pas de loi qui le régisse, ni même d’obligation d’en avoir un. Des villages, des villes et des départements ne possèdent pas de gentilé. Leurs résidents sont juste les «habitants de» tel ou tel endroit.

A Villechien, petit village de la Manche, la création du gentilé est attribuée à son curé, l’abbé Paul Marqué qui, à la fin du XIXe siècle, appelait ainsi ses paroissiens. Paroissiens qui adoptèrent pour gentilé, ce nom de… Toutouvillais.