Le liquide des cartouches est vendu aussi cher que des vins grands crus ou que du parfum Chanel N°5 par les fabricants comme HP, Epson ou Canon. Explications.

L’encre d’imprimante grand public est une « arnaque », selon l’association de consommateurs Which ?, l’équivalent britannique d'UFC-Que choisir. Pour les fabricants comme HP, Epson, Canon ou encore Brother, « vendre cette encre permet en réalité d’imprimer des billets », ironise l’organisation, qui a comparé les prix de l’encre des cartouches avec ceux d’autres liquides. Puisque nous sommes en Grande-Bretagne, c’est bien sûr en pintes (568 ml) que Which ? fait ses comptes. « Un pack de cartouches pour l’imprimante Epson WF-7210DTW (un modèle vendu 250 euros environ) coûte 88 euros : cela signifie qu’une rafraîchissante pinte d’encre d’imprimante achetée au pub du coin vous coûterait 1 600 euros », poursuivent les experts.

Un simple produit en croix permet d’obtenir le prix au litre : 2 800 euros. « Ça fait cher la tournée », grince Which ?, qui constate que l’on frôle ainsi les prix d’excellents vins grands crus ou du parfum Chanel N°5. Les fabricants d’imprimantes à jet d’encre sont assis sur une mine d’or, qu’ils alimentent sans cesse avec de nouveaux stratagèmes. C’est bien connu, ils vendent à prix cassé les imprimantes neuves, parfois dotées à la vente de cartouches à capacité réduite, afin de tirer plus rapidement des bénéfices de la vente des consommables.

Le low-cost, solution mal-aimée

Leur modèle économique est révoltant sur tous les plans : prix, considération du client et, bien sûr, écologie puisque le recyclage des cartouches reste compliqué et que leur transport incessant émet du CO2. Comme si cela ne suffisait pas, les logiciels associés aux imprimantes sous-estiment la quantité d’encre restante, quand celle-ci n’a pas simplement séché entre deux utilisations. Il est habituel pour les clients de devoir racheter une cartouche neuve après seulement une poignée de pages imprimées à quelques semaines d’écart.

Depuis quelques années, les fabricants sont confrontés à grande échelle aux cartouches « low cost », vendues entre 20 et 80 % moins cher et qui fonctionnent généralement aussi bien que les cartouches labellisées. « Les 16 premières places de notre classement de 26 marques d’encre sont occupées par des produits tiers, laissant les marques des fabricants dans la poussière », avance Which ?, qui a mené une étude auprès de 8 000 utilisateurs. Malgré des investissements indéniables en recherche et développement pour leurs encres, dont ils doivent trouver la recette parfaite mêlant vecteurs, additifs et pigments ou colorants, les fabricants ne semblent donc pas avoir réussi à faire la différence auprès des consommateurs. Pas plus qu’avec leurs packs dits « économiques » ou leurs recharges à moindre prix, qui restent plus chers que les cartouches tierces.

Une puce pour les gouverner tous

Pour préserver la poule aux œufs d’or, les constructeurs doivent maintenir, pour le gros du marché, une dépendance aux cartouches dites authentiques. Dès l’achat, le client trouve les cartouches labellisées à côté de l’imprimante en rayon, ou sur la même page Web s’il fait son achat en ligne. Lorsqu’il déballe son appareil, s’il prend le temps de lire la notice ou les petits cartons d’instructions condensées, il sera bombardé de messages lui enjoignant d’utiliser uniquement les cartouches du constructeur.
Les fabricants répètent qu’ils ne peuvent pas prouver d’incompatibilité… mais qu’ils ne garantissent pas le fonctionnement de l’appareil avec une cartouche tierce. Et ça marche : plus de la moitié des 8 000 clients interrogés par Which ? affirment utiliser « majoritairement » des cartouches de fabricants, par peur que l’encre ne soit pas compatible, que l’impression soit de mauvaise qualité ou que la cartouche fuie et endommage l’imprimante. Une fois qu’ils ont acheté l’imprimante, les clients acceptent majoritairement que l’appareil soit si peu robuste ou agile qu’il ne puisse pas supporter une encre tierce.
Pour contrer les aventuriers qui achètent des cartouches compatibles, certains fabricants intègrent désormais une puce dans leurs cartouches afin de permettre à l’imprimante d’en contrôler l’authenticité. Certaines imprimantes ne fonctionneront donc simplement plus si le client décide de changer de crémerie.

Vive le « laser »

Outre les imprimantes à réservoir d’encre, qui peinent à s’imposer sur le marché en raison de performances inférieures aux modèles à jet d’encre, une solution peut être de quitter le monde des imprimantes à encre pour rejoindre celui des imprimantes laser, dotées non pas de cartouches mais de toners, dont la poudre ne sèche pas. Un modèle d’entrée de gamme, qui imprime en noir et blanc, coûte environ 120 euros et peut imprimer 1 000 à 1 500 pages avant que le toner ne soit vide. Son remplacement coûte 70 à 100 euros. Nous avons testé au Point des modèles grand public d’entrée de gamme qui continuent d’imprimer plus de dix ans après leur achat, avec le même toner, à raison de quelques pages par mois.

Pour une imprimante laser couleur, il faut doubler le prix, mais l’investissement est là aussi vite rentabilisé. En revanche, le passage au laser n’est pas un acte spécialement écologique : l’empreinte carbone reste à peu près la même pour le jet d’encre ou le laser. Le seul moyen d’imprimer écolo, c’est de ne pas imprimer… Ou, à défaut, d’utiliser des imprimantes collectives.

Le Point - 28/07/2021