Les troubles de santé associés au vieillissement

Les syndromes gériatriques sont des états de santé complexes qui se développent avec le vieillissement. Parmi les plus courants, il y a notamment l'incontinence, l'arthrose, les problèmes osseux et la démence. Les troubles des fonctions de base génèrent de la difficulté pour accomplir les tâches courantes et instrumentales du quotidien. Ces maladies s'inscrivent dans la durée, évoluent avec le temps et ont un impact sur la vie quotidienne de la personne. Il s'agit par exemple de l'hypertension, de l'insuffisance rénale ou du diabète, et leurs complications peuvent être graves.

L'incontinence chez les personnes âgées

Ce problème affecte la majorité des seniors et se manifeste par une incapacité à retenir l'urine. On distingue généralement quatre types d'incontinence : celle liée à l'effort physique, celle par impériosité, celle par regorgement et l'incontinence mixte.

Le premier type est le plus courant et il est lié à l'incapacité à garder le sphincter fermé en cas d'augmentation de la pression intra-abdominale (toux ou éternuement par exemple). Ce type d'incontinence se retrouve majoritairement chez les femmes ou chez les hommes ayant subi une opération de la prostate. Le deuxième type est aussi appelé instabilité vésicale. Les personnes qui en souffrent ont une perte d'urine involontaire qui est immédiatement suivie d'une sensation impérieuse d'uriner. L'incontinence par regorgement se manifeste par des pertes urinaires en permanence ou pendant certaines périodes. Enfin, la version mixte chez une personne est la combinaison de plusieurs formes d'incontinence.

Dans tous les cas, ce trouble de la santé apparait généralement chez les plus de 65 ans et touche davantage les femmes que les hommes. Il est dû au vieillissement et à la dégénérescence des fibres musculaires des sphincters et de la vessie.

Pour y remédier, on peut prescrire un traitement médicamenteux, chirurgical ou une rééducation périnéale. Dans d'autres cas, si l'incontinence n'est pas sévère, le senior pourra simplement utiliser des protections urinaires pour absorber les fuites. Elles se déclinent en de nombreux modèles : protège-slips, serviettes hygiéniques, couches-culottes, slip absorbant ou change complet.

L'arthrose chez les seniors

En vieillissant, l'organisme subit de profondes mutations. La masse corporelle diminue de manière assez importante à partir de la soixantaine chez les hommes, et un peu plus tard chez les femmes. On observe également une dégénérescence du cartilage au niveau des articulations, ainsi qu'une augmentation du tissu osseux. Ici encore, les femmes sont plus sensibles que les hommes.

L'arthrose, ou arthropathie chronique dégénérative engendre des douleurs et une perte d'autonomie dues à l'enraidissement et à la déformation de l'articulation. L'arthrose primaire apparait sans prédisposition ou sans le développement d'une maladie, contrairement à l'arthrose secondaire (qui se développe par exemple avec la goutte ou encore avec le diabète).

Ce trouble touche plus de la majorité des seniors à partir de 65 ans. Les symptômes sont des douleurs quand l'articulation est en mouvement, le développement d'une excroissance osseuse, de la raideur, une gêne, de l'inflammation, etc.

S'il n'y a pas de traitement pour l'arthrose, le médecin peut prescrire des antalgiques, des anti-inflammatoires ou des corticoïdes pour soulager la personne de ses douleurs. Les injections d'acide hyaluronique et les lavages articulaires aideraient également à amoindrir l'inconfort et les douleurs. On recommande également aux personnes souffrant d'arthrose de perdre du poids et de pratiquer une activité physique régulière, mais modérée, comme de la marche.

L'ostéoporose : une maladie qui touche beaucoup de personnes âgées

Elle provoque la diminution de la densité osseuse et altère la microarchitecture des os. Plus de 80 % des fractures chez les personnes âgées sont causées par cette maladie, et elles apparaissent parfois de manière spontanée. Encore une fois, cette maladie touche davantage les femmes que les hommes, en particulier à partir de la ménopause provoquant une diminution des concentrations en œstrogène. La ménopause précoce fait d'ailleurs partie des facteurs à risque, au même titre que le tabagisme, l'hyperthyroïdie, le manque d‘activité physique ou la consommation en excès de café, d'alcool ou de nicotine.

L'ostéoporose primaire, la plus largement répandue, n'a pourtant pas de cause directe. Elle est causée par le métabolisme calcique ou hormonal et par l'âge. L'ostéoporose secondaire est déclenchée par certains facteurs. Il s'agit par exemple :

• du diabète,
• de l'hyperthyroïdie,
• de certains troubles du métabolisme (cortisol, calcium, etc.),
• de maladies gastro-intestinales chroniques.

Les symptômes sont nombreux, avec les fractures en première ligne. Viennent ensuite les douleurs osseuses (dorsales surtout), le dos courbé causé par le tassement des vertèbres, ou le durcissement des muscles suite à de mauvaises postures. L'ostéodensitométrie permet de détecter l'ostéoporose chez une personne en mesurant la densité minérale osseuse au niveau des hanches et des lombaires dans le bas du dos.

Les maladies mentales

L'âge favorise le développement de certains troubles mentaux. Les troubles de l'humeur, les problèmes cognitifs (maladie d'Alzheimer ou de Parkinson), la dépression clinique, l'anxiété, les troubles psychotiques ou les troubles de la personnalité font partie des maladies mentales les plus courantes chez les plus de 65 ans. Il s'agit principalement de la démence et de la dépression, suivies de l'anxiété et des abus de substances psychoactives. On remarque également des comportements suicidaires et l'abus de substances liés à des troubles addictifs chez certaines personnes.

Près d'un tiers des personnes âgées souffre également de troubles du sommeil, et ils sont liés à des problèmes mentaux dans la majorité des cas. Ces troubles entraînent une réelle détresse morale chez les souffrants, en plus d'un isolement social. De plus, comme ces troubles sont souvent stigmatisés, les seniors ont tendance à éviter de consulter. Ces personnes sont aussi plus susceptibles de faire des chutes, un accident qui est souvent très grave chez les gens de cet âge et dont ils ont beaucoup de mal à se remettre.

Les seniors dans ces situations nécessitent un suivi et un traitement pour leurs problèmes mentaux. Comme ils sont généralement peu enclins à demander de l'aide, les proches doivent se relayer pour le suivi de leur évolution. Les facteurs à risque sont la perte de capacités, de mobilité, les douleurs chroniques et les problèmes de santé nécessitant des soins à vie.

Le diabète : une maladie chronique

Le diabète se manifeste par un excès de sucre dans le sang, ou hyperglycémie chronique. Le type de diabète qui affecte le plus souvent les personnes âgées (et le plus répandu) est celui de type 2. Il est généralement la conséquence d'une résistance à l'insuline et du surpoids. Il est favorisé par l'accumulation de graisses dans les organes situés dans l'abdomen et par la défaillance du pancréas.

Il y a peu ou pas de symptômes pour ce type de diabète, et il peut être indécelable pendant des années. L'hyperglycémie peut toutefois se manifester par une fréquente envie d'uriner, une faim et une soif plus importantes, une envie de dormir surtout après les repas, des infections plus fréquentes et des troubles de la vision.

Les personnes à risque sont celles qui ont un parent proche (ascendant, frère ou sœur) qui en est atteint et les personnes en surpoids ou en état d'obésité. Les mères ayant accouché d'un bébé de plus de 4 kg sont également des personnes à risque. Les autres facteurs de risque sont l'âge (plus de 40 ans), un mode de vie sédentaire, une trop grande consommation alimentaire par rapport aux dépenses physiques ou le diabète gestationnel chez les femmes.

Le diabète chez les seniors doit être étroitement suivi et le régime alimentaire doit être adapté pour éviter que son état ne s'aggrave. Un test de glycémie doit être réalisé régulièrement afin d'ajuster le traitement, car l'hypoglycémie comme l'hyperglycémie entraînent des complications aiguës.

Le diabète peut endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs, et causer des maladies cardiovasculaires, une insuffisance rénale ou des troubles de la vision irréversibles.