Les maladies liées à l’âge, comme Alzheimer, touchent un nombre croissant de familles. En France, on estime que près de 3 millions de personnes sont directement ou indirectement concernées par cette maladie neurodégénérative et 1,2 million de personnes sont malades [1].

Avec l’allongement de l’espérance de vie, les maladies liées au vieillissement, comme Alzheimer, concernent de plus en plus de familles. Aujourd’hui, en France, près d’un million de personnes sont touchées par cette pathologie neurodégénérative. Comment accompagner au mieux les seniors et leurs proches face à ce défi ?  

Vous trouverez dans cet article les clés pour mieux comprendre cette maladie ainsi que des conseils pratiques pour les aidants qui accompagnent au quotidien les personnes atteintes d'Alzheimer.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

C’est pour la première fois en 1906 que le neurologue Aloïs Alzheimer a découvert pour la première fois cette maladie neurodégénérative progressive. Elle a un impact progressif sur le cerveau, ce qui entraine une diminution des capacités essentielles comme la mémoire, le langage, le raisonnement ou encore l’attention. La maladie provoque une dégénérescence lente des neurones dans certaines zones du cerveau. Par conséquent, lorsque ces cellules nerveuses perdent leurs fonctions, elles finissent par disparaître, perturbant ainsi les mécanismes essentiels du quotidien. Cela se manifeste par des signes tels que la perte de mémoire, des troubles du langage et du comportement.

Contrairement à une idée reçue, la maladie d’Alzheimer n’est pas une conséquence normale du vieillissement. Si elle touche principalement les personnes âgées de 65 ans et plus, des formes précoces peuvent se manifester avant cet âge. Son apparition est souvent liée à une combinaison de facteurs de risque, tels que la sédentarité, les maladies cardio-vasculaires ou la solitude.

Les symptômes varient d’une personne à l’autre mais évoluent généralement en trois phases principales :

• phase initiale : oublis fréquents, difficultés à trouver ses mots, légers troubles de l’orientation.

• phase intermédiaire : perte d’autonomie croissante, confusion, changements d’humeur ou de comportement.

• phase avancée : perte totale de mémoire, incapacité à effectuer les gestes du quotidien, besoin de soins constants.

L'association France Alzheimer propose un soutien précieux aux malades et à leurs proches notamment à travers des formations, des groupes de parole et des conseils adaptés pour mieux vivre avec la maladie.

Les signes d’alerte : quand s’inquiéter ?

Il est parfois difficile de différencier les troubles liés au vieillissement normal de ceux d’Alzheimer. Voici six signes qui doivent alerter :

1. Troubles de la mémoire à court terme : oublier des événements récents ou des informations importantes, tout en se souvenant d’événements passés.

2. Une désorientation dans le temps et dans l’espace : se perdre dans des lieux familiers ou confondre les jours de la semaine, par exemples.

3. Difficultés observées dans le quotidien à exécuter des tâches simples : le malade n’est plus capable de préparer un repas ou de gérer ses finances.

4. Troubles du langage : votre proche cherche ses mots ou utilise des termes inappropriés.

5. Changements d’humeur rapides : à savoir, irritabilité, apathie ou épisodes de dépression.

Le rôle des aidants : un soutien indispensable

Les aidants jouent un rôle crucial dans l’accompagnement des personnes atteintes d’Alzheimer. En France, 60 % des aidants familiaux sont des conjoints, des enfants ou des proches qui se mobilisent au quotidien. Ce rôle est cependant exigeant, tant sur le plan physique qu’émotionnel.

• Le quotidien des aidants : ils assurent une aide à la toilette, à l’alimentation et à la prise de médicaments. Leur rôle ne s’arrête pas là : ils veillent également au bien-être moral de la personne malade en créant un environnement rassurant.

• Les défis rencontrés : l’épuisement physique, le stress, voire l’isolement, sont fréquents chez les aidants. Ils doivent concilier leurs responsabilités avec leur vie personnelle et professionnelle.

• L’importance du répit : pour éviter le burn-out, il est essentiel que les aidants prennent du temps pour eux. Des solutions comme l’accueil temporaire en établissement ou l’aide à domicile peuvent leur offrir un répit nécessaire.

Comment accompagner au mieux les seniors atteints de la maladie d’Alzheimer ?

Chaque situation est unique, mais il existe plusieurs solutions pour améliorer leur qualité de vie et celle de leurs proches :

1. Le maintien à domicile : rester chez soi, dans un environnement familier, est souvent réconfortant pour les malades. Avec l’aide d’un professionnel ou d’un service d’aide à domicile, ils peuvent continuer à vivre chez eux tout en bénéficiant d’un accompagnement adapté. Des dispositifs comme l’APA (Allocation Personnalisée d’Autonomie) permettent de réduire le coût de ces services.

2. Les structures d’accueil spécialisées : les centres de jour offrent aux malades la possibilité de participer à des activités pensées pour stimuler leur mémoire et leurs capacités cognitives. Ce sont aussi des lieux d’échange et de socialisation qui peuvent apporter beaucoup de réconfort.

3. Les EHPAD spécialisés : quand la maladie évolue et que le maintien à domicile devient difficile, les EHPAD spécialisés Alzheimer peuvent offrir une prise en charge 24h/24. Ces établissements sont conçus pour offrir un cadre sécurisé, des soins personnalisés, et un accompagnement attentif aux besoins des malades.

Chaque étape de l’accompagnement est une manière de préserver, autant que possible, leur bien-être et leur dignité.

 

Soutenir les aidants et briser l’isolement

Face à cette maladie, il est essentiel de ne pas laisser les aidants se sentir isolés. Des associations comme France Alzheimer sont là pour les accompagner. Elles offrent des formations pratiques, des groupes de parole pour échanger avec d’autres dans la même situation, et un véritable soutien psychologique. Ces espaces permettent de partager des expériences, d’être écouté, et de trouver des conseils précieux pour faire face, jour après jour, aux défis du quotidien.

 

[1] source France Alzheimer.