Porté par sa curiosité et tiré par les algorithmes, Sylvain Cavalier a écumé le Web pendant des années à la recherche de «documentaires» capables d'étancher sa soif de réponses à ses questionnements incessants. C'est ainsi qu'il est devenu complotiste. Jusqu'au jour où il a appris à distinguer les contenus fiables des contenus conspirationnistes.

Aujourd'hui, titulaire d'un Master en Sécurité internationale et Défense, Sylvain Cavalier lutte sur les réseaux sociaux contre la désinformation sous le pseudonyme «Debunker des étoiles».

⚫ Le Point : Comment avez-vous commencé à croire aux théories du complot?
Sylvain Cavalier : Plus jeune, j'étais idéaliste et très politisé, dans les courants d'extrême gauche. J'étais révolté par un certain nombre d'injustices, les inégalités ou la domination américaine sur le monde. Lorsqu'un ami m'a montré un «documentaire» sur la «révélation des pyramides», j'ai commencé à penser qu'on pouvait remettre en question toutes les connaissances apprises à l'école, qu'il fallait être curieux et tout réapprendre. À partir de là, j'ai cherché d'autres contenus sur l'Égypte ancienne. Et les suggestions YouTube ont fait le reste.


⚫ LP : C'était un engrenage?
SC : En quelque sorte. On me suggérait d'autres vidéos, toutes à base de théories du complot. Je me suis alors dit qu'il y avait de nombreux «complots cachés» qu'il fallait mettre au jour. Ça me donnait l'impression de me sentir supérieurement intelligent, d'avoir un champ de connaissances immense à explorer. Ce n'est pas pour rien que les complotistes parlent d'«éveil»: il y a véritablement une sensation de comprendre une chose nouvelle incomprise jusqu'alors. C'est d'autant plus vrai qu'à cette époque, entre 2011 et 2013, on ne parlait pas de complotisme dans les médias, cela renforçait cet aspect secret des connaissances.

⚫ LP : Comment êtes-vous sorti de cet engrenage?
SC : Mes proches m'ont beaucoup aidé. Je n'ai pas construit mon cercle social uniquement autour du complotisme, et ma famille comme mes amis n'étaient pas réceptifs aux contenus que je leur communiquais. J'avais en particulier un ami qui me partageait des vidéos d'esprit critique, et j'ai commencé à regarder ces vidéos dans une période où je commençais à douter de la véracité de ce que je regardais. Et puis, il y a eu une vidéo qui a tout déclenché.

⚫ LP: Laquelle?
SC : C'était un documentaire sur la théorie complotiste du «canular lunaire», qui prétendait démontrer qu'aucun humain n'aurait jamais marché sur la Lune. Pour la première fois, j'étais gêné par certaines affirmations. Pour la première fois, j'ai mis le documentaire en pause à plusieurs reprises pour aller vérifier les informations qui me semblaient pourtant être données par des personnes en apparence très sérieuses. J'ai alors vu que tout ce qui était dit était faux ou déformé. Ça m'a surpris, car je pensais à l'époque que seules les élites pouvaient mentir. Or, là, j'ai compris que tout le monde pouvait mentir, et que je devais faire bien attention à ce que je regardais.


⚫ LP : Comment détermine-t-on ce qui relève d'une théorie du complot?
SC : Une théorie du complot se caractérise par le fait d'être avancée sans preuve à partir de rien, et surtout d'être issue d'une pensée systématique. Cette systématisation est l'élément le plus important. Le complotiste n'est pas juste quelqu'un qui se met à douter dès qu'il y a un événement étrange, c'est quelqu'un qui, à chacune de ces occurrences, va bâtir une théorie à partir de rien, en se disant qu'il s'agit d'une thèse plus probable que la thèse communément admise, et il imagine une intention malveillante derrière chaque action.

«Plus les théories du complot sont absurdes, plus il est difficile d’en éloigner les personnes qui y croient.»

⚫ LP : Comment éviter cet écueil?
SC : Il faut garder son sang-froid et résister à la tentation de partager trop vite des éléments qui nous choquent. Lorsqu'un événement se produit, il faut attendre quelques jours ou quelques semaines, que différentes informations remontent, et ne pas tout de suite s'imaginer des choses sans fondement. Il y a également une gradation à faire. Certaines théories du complot peuvent être crédibles, alors que d'autres sont physiquement ou matériellement impossibles.

⚫ LP : Comment peut-on aider des personnes qui croient fermement en des théories complotistes?
SC : Cela peut sembler paradoxal, mais plus les théories du complot sont absurdes, plus il est difficile d'en éloigner les personnes qui y croient. Ces personnes ont entièrement intégré cette thèse complotiste à leur manière de penser. Souvent, ce sont des gens avec des problèmes psychologiques ou sociaux très profonds. La première des choses à faire est donc de les aider à résoudre leurs problèmes sous-jacents avant d'entreprendre de les faire changer d'avis.

⚫ LP : C'est l'objectif de vos réseaux sociaux, faire changer d'avis les complotistes?
SC : Je sais que je ne pourrai pas convaincre les complotistes les plus fermes. Par contre, je peux avoir une influence positive sur les gens qui sont comme j'étais, qui doutent, qui se posent des questions sincères, c'est-à-dire la majorité de la population. Je souhaite occuper le terrain pour montrer qu'il existe des contre-théories, et que tout le monde ne pense pas la même chose sur Internet.

Guillaume Mercier – Le Point

Témoignage vidéo de Sylvain Cavalier
https://www.francetvinfo.fr/economie/medias/lutte-contre-les-fake-news-le-temoignage-d-un-complotiste-repenti_5481123.html