L'homme reste un enfant, c'est le prix des jouets qui change!
Mais quels jouets! Des mécaniques génialement pensées, des carénages utilisant judicieusement l'entrée dans l'air et son glissement sur la coque.
Toutes les avancées technologiques installées sur nos voitures sont issues de la compétition!

Les 24 h du Mans: la plus grande course automobile du monde, la plus mythique, fête son 100ème anniversaire. Grande roue, feux d'artifices, manèges, sac de couchages, tentes … la fête est à l'intérieur du circuit.
Le circuit est long de presque 14 km et la fameuse ligne droite des Hunaudières (maintenant divisée en 3 tronçons par des chicanes, pour limiter les vitesses à 340 kmh – à 400, certaines voitures décollaient) est une portion de 6 km de la départementale 38.
Le circuit comporte 30 virages, dont certains à angle droit.
C'est un des plus grands circuits du monde.

Cette 100ème édition a été marquée par de nombreuses sorties de route, des chocs, des toupies sur la piste mouillée et l'alternance pluie/sec qui posait un problème de choix des pneus. Ferrari, Peugeot et Toyota (je crois) ont opté pour des pneus médium tolérant le sol sec ou mouillé.
Souvent, en raison des débris de carrosserie sur la piste, la course était limitée en vitesse par une voiture (Porsche) de sécurité derrière laquelle les véhicules se tenaient, avec interdiction de se doubler.

A l'heure où je poste, une des 2 Peugeot qui se maintenait en 2ème position derrière une Ferrari et devant une Toyota, vient de passer 1èreposition et mène la course; l'autre Peugeot est en 10ème position.
Pourtant les moteurs des Peugeot sont moins puissants que ceux des Ferrari et des Toyota, mais les 2 pilotes ont procédé à une analyse fine de tous les paramètres et roulent avec une grande régularité.

Un peu d'histoire de cette course. Ce sont les Anglais qui remportèrent les premières victoires à bord de Bentley, puis l'on vit apparaître les Jaguars, les Aston Martin les Austin Healey et, les transalpines Ferrari et Maseratti, puis Porsche et Mercedes.

11 juin 1955- le plus terrible accident de cette course: dans la ligne droite des stands et des tribunes, une Austin-Healey se décale brusquement car devant elle une autre voiture freinait pour gagner son stand; la Mercedes qui suivait à 200 kmh n'a pas pu l'éviter et est montée sur l'arrière de l'Ausin, s'envola, passa au-dessus du talus de protection, et explosa en retombant sur un muret. Moteur, roues, éléments de carrosserie sont projetés dans la foule. Bilan: 84 morts et 120 blessés! Mercedes décide de retirer son autre voiture de la cours (et ne se représentera au Mans qu'en 1998), alors que la Mercedes de l'accident n'était pas réellement responsable: Fangio déclara que lui non plus n'aurait pas pu l'éviter. Le commissaire de l'épreuve décida de ne pas arrêter la course afin d'éviter le grand embouteillage qui s'en serait suivi si toute la foule avait quitté les lieux et empêché ainsi l'arrivée des secours.

Citons la quadruple victoire en juin 1966 des Ford GT40 devant les Ferrari, et les 3 autres victoires qui suivirent jusqu'en 1969. La Ford GT40 est devenue la légende des 24h du Mans!

Le départ de la course se faisait voitures du côté des stands et pilotes de l'autre côté de la piste devant les tribunes. Au top départ, les pilotes couraient les 10m qui les séparaient des voitures, entraient dans le cockpit, n'attachaient pas tous leur ceinture et démarraient en trombe.
En 1969, le pilote Jacky Ickx attendit que les voitures soient parties, marcha à son véhicule, pris le temps d'attacher son harnais, et partit donc le dernier … lui et son coéquipier remportèrent la victoire!

Edition 1999, Mercedes est revenue dans la compétition. Une de ses voitures,voiture de catégorie AMG (500 cv) décolle à 400 kmh et se retrouve dans un arbre sur la droite de la piste. Le pilote s'en sort avec juste quelques égratignures!
On pourrait en dire encore long sur les 24h du Mans
… mais je ne veux pas abuser de votre patience!

Il est 00h 56, il pleut sur le circuit, le classement est le suivant: 1 Peugeot, 2 Toyota, 3 Cadillac (hé oui, Cadillac!)