Ceci n'est pas un copié collé ! 😊
Après la guerre, L'empire Renault, bien démoli, est nationalisé et mis en régie (petit hold up du gouvernement provisoire!). La production Renault en automobiles se résume à la 4 CV et la Juvaquatre. A cette production il faut ajouter celle des camions.
Le moteur de la 4CV est installé dans la Juvaquatre, pour des raisons d'économie sur les chaînes mais aussi parce que ce moteur est plus moderne.
Au début des années 1950, Peugeot a lancé la 203 (1948) qui, avec un moteur de 7 cv fiscaux, est aussi rapide que les Traction 11 de Citroën, et affiche une ligne plus moderne, inspirée de la production américaine.
La Traction est vieillissante, bien que conservant sa tenue de route légendaire, et Citroën envisage de la remplacer.
Pierre Lefaucheux, ancien résistant et industriel, placé à la tête de la régie, pense que c'est le bon moment pour mettre rapidement en fabrication une voiture puissante aux lignes nouvelles avant Citroën.
Au début, le prototype est conçu pour un moteur placé à l'arrière, comme sur la 4CV. Mais ce projet est abandonné: la voiture aura son moteur à l'avant avec une propulsion sur les roues arrière. Rien de nouveau, sauf le moteur. Adieu le fameux bon gros moteur 85 à culasse sans culbuteurs, place à un moteur qui n'est ni plus ni moins que celui de la 4CV x 2,6. D'où des tiges de culbuteurs bien trop longues qui vont nuire à la réactivité du moteur, et cela toute la vie de la voiture.
Quel nom lui donner? SIMCA avait sa Ford Vedette, alors cela inspira l'état major Renault qui opta pour Frégate, gros oiseau de mer.
Elle devait sortir pour le salon 1951, mais ça chauffait dur en Corée, le gouvernement se préparait à interdire la mise sur chaîne de nouvelles voitures (pour éventuellement réquisitionner rapidement l'appareil et le consacrer à du matériel militaire), alors Lefaucheux a fait accélérer la construction de la Frégate qui fut présentée au public en novembre 1950 … mais les premiers exemplaires, commandés au salon 1951 ne furent vendus que le 30 novembre.
Elle eut un bon succès, car ces lignes modernes étaient harmonieuses, l'intérieur était spacieux, et elle était confortable grâce à une suspension à 4 ressorts hélicoïdaux et 4 roues indépendantes, une première pour une 11 CV de série! Corollaire: 53 points de graissages à l'entretien!
Elle avait une bonne tenue de route, et avec ses 131 kmh elle laissait sur place les Traction 11 en ligne droite, mais ne dépassait pas les Traction 15.
le point noir: le moteur. La voiture manquait de vivacité.
Renault l'améliora en augmentant la cylindrée et la compression et les Frégate reçurent alors ce nouveau moteur de 12 CV nommé Etendard.
Mais, la concurrence menaçait cette pataude mais belle et sympathique voiture. Au printemps 1951 SIMCA sort la 9, dite Aronde (hirondelle en vieux Français) qui peut atteindre le 120 kmh avec 7 CV fiscaux, puis 4 ans après, une amélioration de celle-ci porta la vitesse de pointe à 130 kmh. Peugeot sort au salon 1956 sa 403, 8 CV avec vitesse de pointe à 131 kmh.
Mais, la bombe du salon 1955 (dont je vous parlerai plus trad … si vous êtes sages et gentils !) força Renault à doter la Frégate d'une option importante: une transmission automatique à fluide qui reliait le moteur à la boîte par un système à aubages brassant de l'huile. En fait, c'était un automatisme qui demandait quand même au conducteur de manier un levier. Elle fut présentée au salon de 1957.
Pierre Lefaucheux ne vit pas l'avènement de ce modèle. Le 11 février 1955, au volant d'une Frégate, près de St Dizier, alors que la voiture était lancée à grande vitesse, son conducteur fut surpris par une plaque de verglas dans un virage. La voiture dérapa, fit un tête à queue et sortit de la route en tonneau dans un champ. L'habitacle n'est pas très déformé, Lefaucheux fut tué par sa valise qu'il avait posée sur la banquette arrière et qui l'a percuté à la nuque.

Les dernières Frégate sortirent des chaînes en1960. C'en était fini de la carrière de la plus belle berline familiale de série de l'immédiate après-guerre.

Sources: ma mémoire, les discussions avec des gens de l'automobile contemporains de la Frégate, et René Bellu, qui fut le rédacteur principal de l'Auto Journal et publia des ouvrages superbement illustrés sur l'histoire de l'Automobile française.