Vu du Royaume-Uni. Qu’est-ce que cela signifie d’être français ?
Présidentielle J-10 • Dans leur vie personnelle, les Français savent prendre du plaisir et recherchent le bonheur. Mais collectivement, ils deviennent très pessimistes et prompts à la colère. Un paradoxe spécifique à l’“art d’être français”, constate ce journaliste britannique. Un article extrait de notre hors-série “Comment ça va, les Français ?”
Qu’est-ce que cela signifie d’être français ? Qu’est-ce que cela signifie d’être français ?
Tous les pays sont exceptionnels, mais certains sont plus exceptionnels que d’autres. Les Britanniques, les Américains — et les Luxembourgeois, à n’en pas douter — sont amenés à croire qu’ils sont bénis des dieux, qu’ils forment un peuple à part. Et puis il y a la France. L’exception française est exceptionnelle.
On apprend aux Français, comme aux Américains, à croire que leur pays incarne les valeurs universelles, et que ce sont même eux qui les ont inventées. Comme aux Britanniques, on leur inculque dès le plus jeune âge le sentiment de la réussite historique, du grand destin national. Ils acquièrent sans effort un sentiment de supériorité culturelle, à l’italienne.
Quand le président Emmanuel Macron a déclaré [en avril 2019] qu’il était temps pour la France de “reconstruire […] l’art d’être français”, il a suscité l’hilarité à l’étranger et la perplexité dans l’Hexagone. Quand les Français ont-ils cessé d’être français ? En quoi est-ce un “art” d’être français ? La francité n’est-elle pas aussi une capacité infinie à la contestation, aux divisions et à la plainte ?
Après avoir vécu en France pendant vingt-deux ans et élevé trois enfants dans le système scolaire français, j’en suis venu à adorer la France, et aussi à désespérer de ce pays. Je reconnais que les Français ont une manière qui n’appartient qu’à eux de s’habiller, de faire de l’esprit, de bien manger et de prendre du plaisir, et surtout une manière de penser à nulle autre pareille. La France est un pays aux nombreuses réussites — depuis les voitures jusqu’aux avions en passant par les trains, le vin, le fromage, le système de santé, la haute couture, les produits de luxe, les parfums, le football —, mais elle n’aime rien tant que de ressasser ses échecs.
Entre mythes et réalité
La France n’est pas un seul territoire, mais plusieurs, certains florissants, d’autres en difficulté. La France prend parfois les mythes sur elle-même pour la réalité et cherche souvent à corriger le mythe, et non la vérité. Les “gilets jaunes” ont donné dans ce travers, au même titre que de nombreux responsables politiques français. La France est un pays qui est collectivement prompt à la colère, au pessimisme et à l’autodestruction, mais qui individuellement recherche le bonheur. Elle est un pays fier de son passé (pour l’essentiel), mais souvent méfiant envers l’avenir.
Alors que voulait dire Macron ? Tout est question de contexte. Il prenait la parole [le 25 avril 2019] dix jours après l’incendie qui avait défiguré la cathédrale Notre-Dame de Paris. Il annonçait des aménagements de son programme de réformes, qu’il avait baptisé “acte II” de son quinquennat. Il informait qu’il prévoyait de contenir le mouvement des “gilets jaunes”, entamé cinq mois auparavant, en adoptant une approche plus “humaine” pour mener à bien ces réformes, auxquelles il ne renonçait pas.
Voici un extrait de ses déclarations lors de sa conférence de presse de deux heures et demie, à l’Élysée : « Nous [devons] reconstruire ensemble très profondément ce que j’appellerais ‘l’art d’être français’, qui est une manière très spécifique d’être ce que nous sommes. L’art d’être français, c’est à la fois être enraciné et universel, être attaché à notre histoire, nos racines, mais embrasser l’avenir, c’est cette capacité à débattre de tout en permanence et c’est, très profondément, décider de ne pas nous adapter au monde qui nous échappe, de ne pas céder à la loi du plus fort, mais bien de porter un projet de résistance, d’ambition pour aujourd’hui et pour demain.”
Certains commentateurs français ont estimé qu’il ne s’agissait pas tant de l’art d’être français que de l’“art d’être Macron”. Ces analystes cédaient ainsi à leur goût de tisser des toiles verbales qui se désagrègent au moindre contact.