Paris vienne, en 1902: Marcel Renault (frère de Louis) arriva sur le Prater en tête de toutes les voitures engagées dans la course, avec 2 heures d'avance sur les prévisions: les officiels et les musiciens étaient encore à table!
Fort de cette victoire éclatante, Renault-Frères engagea dans la course Paris-Madrid dix voitures. Six d'entre elles sont classées en catégorie légères, dont 2 pilotées par Louis et Marcel. N'oublions pas que l'équipage est composé du conducteur et de son mécanicien qui a charge d'actionner la pompe à huile assez souvent!

Le 24 mai 1903, deux cent vingt et une voitures sont rassemblées autour de la Pièce d'Eau des Suisses à Versailles. Le premier départ a lieu à 3h 45 puis, les autres départs sont de minute en minute.
Au contrôle de Chartres, premier : Louis Renault, qui a rattrapé et dépassé les deux concurrents partis avant lui sur des voitures deux fois plus puissantes! Sur le tronçon Chartres Bonneval le chrono l'enregistre à 145 kmh! II arrive à Bordeaux avec 16mn d'avance sur le second et, en tenant compte des passages aux contrôles, son temps est de 5h 33mn!
Tout allait très bien, mais Louis venait d'apprendre au dernier contrôle avant Bordeaux que son frère Marcel avait été victime d'un accident près de Couhé-Vérac, dans la Vienne. Il a continué jusqu'à Bordeaux et là on lui communiqua la gravité de l'accident. Alors, il décida de retirer toutes ses voitures de la course! Immédiatement après, le gouvernement va plus loin, compte tenu des accidents: il interdit la course ! Toutes les voitures encore en état de rouler devront être regroupées à la gare St Jean., tirées par des chevaux!

L'hécatombe : Un conducteur, pour éviter une fillette braque et entre dans la foule : trois morts. Il ne fallait guère compter sur les freins!
Un autre conducteur pour éviter un chien fait une embardée, heurte un platane, la voiture éclate, le mécano meurt sur le coup, et lui quinze jours plus tard!
Un conducteur, dans un dépassement, perd le contrôle de son véhicule qui va dans le fossé et explose! Le pilote et le mécanicien sont grièvement brûlés!
A Bonneval, un pilote aveuglé par la poussière encore en suspension ne voit pas la barrière baissée d'un passage à niveau, la percute et la voiture prend feu; le mécano est tué!
Une voiture entre en collision dans une charrette, trois blessés graves!

L'accident de Couhé-Vérac:
Marcel Renault venait de passer la Panhard de Henri Farman, après Poitiers. Son objectif: remonter jusqu'à la Mercedès de Théry. Il y parvint, sans toutefois la doubler. Les deux voitures roulent vite, très vite! Un virage très serré à gauche, Thery le voit et ralentit. Marcel Renault aveuglé par la poussière de la Mercedès, s'en rend compte trop tard, sa vitesse est telle que le véhicule quitte la route, fait des tonneaux et s'écrase contre un talus! Farman arrive peu de temps après et signale l'accident. Le mécanicien, Vauthier, est grièvement blessé, Marcel Renault est dans le coma. Il mourra le lendemain, dans une maison de Couhé-Vérac où il fut transporté.

Sources : Yves Richard, son ouvrage 1898-Renault-1965, Pierre Dumont, son ouvrage Les Renault de Louis Renault dans la collection Histoires d'Autos et ... un peu de ce que je connais !