Un peu d'histoire des 24 h du Mans!

La première édition des 24 h du Mans eut lieu en mai 1923. Une voiture française, Chenard et Walcker, remporta la victoire.

Les 24 h du Mans: la plus grande course automobile du monde, la plus mythique, et sa fête à l'ntérieur de son circuit de 14 km, grande roue, buvettes, feux d'artifices, manèges, tentes, sacs de couchages…
Le circuit est long de presque 14 km et la fameuse ligne droite des Hunaudières (maintenant divisée en 3 tronçons par des chicanes, pour limiter les vitesses à 340 kmh (à 400, certaines voitures décollaient) est une portion de 6 km de la départementale 38.
Le circuit comporte 30 virages, dont certains à angle droit.
C'est un des plus grands circuits du monde.

Mais, ce ne fut pas toujours une fête!
11 juin 1955- le plus terrible accident de cette course: dans la ligne droite des stands et des tribunes, une Austin-Healey se décale brusquement sur la gauche car devant elle une Jaguar freinait pour gagner son stand, àdroite; la Mercedes, pilotée par Pierre Levegh, qui suivait à 200 kmh n'a pas pu éviter l'Austin-Healey, est montée sur l'arrière de la voiture, s'envola, passa au-dessus du talus de protection, et explosa en retombant sur un muret. Moteur, boîte, train avant, roues, éléments de carrosserie sont projetés dans la foule. Bilan: 84 morts et 120 blessés! Mercedes décide de retirer son autre voiture de la course et ne se représentera au Mans qu'en 1998, alors que la Mercedes de l'accident n'était pas réellement responsable: Fangio déclara que lui non plus n'aurait pas pu l'éviter. Le commissaire de l'épreuve décida de laisser continuer la course afin d'éviter le grand embouteillage qui s'en serait suivi si toute la foule avait repris ses véhicules pour quitter les lieux, empêchant ainsi l'arrivée des secours.

Passons aux années glorieuses.

L'épreuve de 1966. En 1965, Ford demande à Carroll Shelby (père de la Mustang Shelby 350) de fabriquer une voiture de course pouvant tenir la tête d'une course de 24 h … devant Ferrari.
Avec ses connaissances de la course ainsi que celles de son ami et pilote Ken Miles, la Ford GT 40 est mise au point. "40" désignant la hauteur de la voiture: 40 pouces, soit 1,02 m/

Le 19 juin 1966, la GT 40 n° 1 pilotée par Ken Miles et Denis Hulme mène la course, suivie par la GT 40 n° 2 avec l'équipage Bruce McLaren et Chris Amon et par une 3ème GT 40. La consigne est donnée par Ford lui-même à Ken Miles de lever le pied pour que les 2 GT40 qui suivent arrivent à sa hauteur pour franchir ensemble la ligne d'arrivée. Ken Miles peste mais obtempère et lorsque la GT 40 n° 2 arrive à sa hauteur, Bruce McLaren, enfonce l'accélérateur et dépasse la n° 1 sur la ligne d'arrivée! Honte à McLaren! Mais ce jour là, 3 Ford GT40 se placèrent aux premières places. Ferrari en mangeait sa cravate!

1967: LaGT40 Mk IVd'A.J. FoytetDan Gurneyest en tête pendant toute l'épreuve et gagne avec quatre tours d'avance sur la Ferrari qui arrive deuxième.

1968: nouvelle victoire d'une Ford GT40

1969: dernière victoire D'une GT40, pilotée par Jacky Ickx etJackie Oliver.
Cette année là fut aussi la dernière où le départ de la course se faisait voitures du côté des stands et pilotes de l'autre côté de la piste devant les tribunes. Au top départ, les pilotes couraient les 10m qui les séparaient des voitures, entraient dans le cockpit, n'attachaient pas tous leur ceinture et démarraient en trombe.
Le pilote Jacky Ickx attendit que les voitures soient parties, marcha à son véhicule, pris le temps d'attacher son harnais, et partit donc le dernier … lui et son coéquipier remportèrent la victoire!
La Ford GT40 devenait la voiture légendare des 24h du Mans!
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Citons un accident qui aurait pu virer au drame:
Edition 1999, Mercedes revient dans la compétition. Une de ses voitures, de catégorie AMG (500 cv) décolle à 400 kmh et se retrouve dans un arbre sur la droite de la piste. Le pilote s'en sort!
Depuis, la proue et le soubassement des voitures fut revu de manière à ce qu'elles ne décollent plus aux vitesses les plus élevées.