En France, ce terme est généralement utilisé avec une connotation péjorative, mais ce n’est pas forcément le cas dans d’autres pays, où il peut être revendiqué. Il est le plus souvent attribué à des courants politiques d’extrême droite, mais peut aussi être utilisé pour décrire des mouvements d’extrême gauche.
Dans la littérature d’avant-guerre, par exemple, il désigne simplement un genre de roman qui s’intéresse à décrire le quotidien des classes populaires, et n’a rien de réactionnaire