La Légion d'honneur, c'est comme les hémorrhoïdes, n'importe quel trou du cul peut l'avoir
G. Clémenceau

Chez les fonctionnaires, c'est souvent par ancienneté ; ex. les Palmes Académiques ... Dans le monde ordinaire, l'intrigue pèse lourd, ex le poireau (Mérite agricole-Arts et lettres , etc.)
La Légion d'Honneur a été attribuée à des tyrans "par raison d'Etat" , des gens "bien'" l'ont refusée ...

Automatique et au mérite, oui...Par intrigue, souvent...A la demande, parfois, ça dépend à qui on la demande