Largement novateur dans la lutte contre le Covid-19, l'Allemand BioNTech a indiqué lundi vouloir appliquer la technologie de l'ARN messager au paludisme dès l'année prochaine. "BioNTech compte développer le premier vaccin à ARNm pour la prévention de la malaria qui sera produit sur le continent africain, où la malaria est répandue. Pour Ugur Sahin, directeur et cofondateur de la firme, la probabilité de succès est grande.

Le programme est soutenu par l'Organisation mondiale de la santé, l'Union européenne et le Centre de prévention et de contrôle des maladies de l'Union africaine. Le laboratoire allemand profitera de l'expérience acquise lors du développement du vaccin contre la Covid-19, en association avec l'américain Pfizer. Autre point positif, BioNTech a amélioré sa technologie de transport des vaccins à des températures supérieures aux -70 degrés Celsius.

Le paludisme reste une maladie infectieuse redoutable, particulièrement en Afrique et chez les jeunes enfants. Environ 400.000 personnes y succombent chaque année. Malgré cela, aucun vaccin contre cette pathologie n'a encore été approuvé.

Au total, BioNTech travaille sur des vaccins contre neuf maladies infectieuses et planche sur 15 programmes de traitement du cancer, avec des résultats attendus dans les prochaines années. Un essai clinique pour un vaccin contre la tuberculose est aussi planifié pour 2022 (base : AFP).

Malgré ces progrès formidables, il existe encore des simplets pour croire que "un doliprane et un peu de repos" suffisent contre les virus.