Le syndrome de glissement chez les seniors

Les seniors dont la santé se détériore posent des défis importants aux médecins traitants, en particulier lorsque les causes de la détérioration ne sont pas identifiables ou sont irréversibles. Certaines personnes âgées, y compris celles qui ne souffrent pas de maladie aiguë ou chronique, subissent éventuellement un processus de déclin fonctionnel, une apathie progressive et une perte de volonté de manger et de boire, voire une perte totale de l’envie de vivre. [1] C’est ce que les médecins appellent le syndrome de glissement. Ce syndrome décrit les derniers stades du déclin et peut représenter une voie commune finale vers la mort, à moins que les interventions ne permettent d'inverser le cours.

Le syndrome de glissement : Qu’est ce que c’est ?

Le syndrome de glissement était à l'origine utilisé sous d’autres appellations comme la dépression du nourrisson ou la mort subite du nourrisson, pour identifier les modèles de croissance et de développement anormaux chez les enfants. Et dans les années 1970, ce terme a été emprunté à la pédiatrie pour décrire un syndrome similaire affectant les personnes âgées. Il ne s’agit pas d’une seule maladie ou d’un seul état de santé. Le syndrome de glissement est multidimensionnel et nécessite une approche multidimensionnelle pour son traitement. Il est très important de noter que cela ne fait pas partie du processus normal de vieillissement. Ce n’est pas non plus un synonyme de démence, ni le résultat inévitable d'une maladie chronique ou un descripteur des stades ultérieurs d'une maladie en phase terminale. [2]

Quels sont ses symptômes ?

Le syndrome de glissement correspond à une désorganisation psychosomatique qu’on  voit apparaitre chez une personne âgée.  Celle-ci développe rapidement une altération de l’état général qui se manifestera par plusieurs symptômes. Quatre indices connus pour être individuellement prédictifs des résultats indésirables chez les personnes âgées sont cités à plusieurs reprises comme prévalant chez les patients souffrant du syndrome de glissement : dysfonctionnement physique, malnutrition, dépression et troubles cognitifs. Le diagnostic différentiel des contributeurs à chacun de ces indices comprend les trois autres indices, et plusieurs contributeurs existent souvent simultanément. Un mauvais pronostic du syndrome de glissement est également associé à un faible taux de préalbumine et de cholestérol.

Concrètement,

...les personnes âgées souffrant du syndrome de glissement manifestent des formes de pertes de mémoire, des problèmes de réflexion et des problèmes avec les activités quotidiennes tels que la préparation des repas, la montée et la descente du lit, la marche, le bain, l'habillage et l'utilisation de la salle de bain. La personne va également refuser de s’alimenter, de se lever, de boire et de communiquer. Elle peut aussi se montrer agressive même si la plupart du temps, elle va surtout se montrer extrêmement passive et la seule chose qu’elle pourrait encore éventuellement exprimer c’est : « qu’on me laisse tranquille ». Le syndrome de glissement représente vraiment une désorganisation psychosomatique majeure et dans 85 % des cas, elle peut mener au décès de la personne. Les résidents âgés des établissements de soins infirmiers qui perdent 5% de leur poids corporel en un mois sont en fait 4 à 6 fois plus susceptibles de mourir en un an.

Quand est ce que le syndrome de glissement apparait-il ?

Il apparait lorsque la personne âgée subit un impact psychologique important. Cela peut être une annonce qui est difficile à encaisser, une maladie aigue ou à la suite d’une intervention chirurgicale ou d’une chute. Les soignants se retrouvent très vite aux limites de la médecine tant la situation peut se dégrader rapidement et brutalement sans qu’il y ait vraiment d’étiologie médicale précise. Le risque actuel de développer un syndrome de glissement est bien présent, compte tenue de la crise Covid 19 que nous traversons et de l’anxiété et de l’angoisse qui existe déjà ; une angoisse ambiante dans la population de façon générale. La personne âgée encaisse bien moins le stress car ses ressources pour faire face aux facteurs de stress sont plus fragiles que ceux d’une personne plus jeune. A cela, vient s’ajouter l’isolement qui est consécutif au confinement.

Traitements possibles

Le syndrome de glissement survient généralement vers la fin de la vie d'une personne, de sorte que les avantages potentiels du traitement doivent être pris en compte avant que les évaluations et les traitements ne soient entrepris. [3] Le traitement dépend essentiellement de la cause de l’apparition du syndrome dans le but de maintenir ou d'améliorer l'état fonctionnel général. La personne âgée  peut ainsi avoir besoin d'un traitement pour des problèmes de santé nouveaux ou existants. Si la douleur ou les problèmes de santé sous-jacents peuvent être traités, il est possible alors de ralentir ou d'inverser le cycle de déclin.

Rôle de l’apport alimentaire

La supplémentation nutritionnelle est l'une des interventions les plus importantes chez les patients souffrant du syndrome de glissement. Le but des compléments alimentaires est de fournir un apport énergétique et protéique adéquat, permettant de combler les carences dues à la malnutrition. Chez les patients âgés, l'administration des compléments alimentaires entre les repas plutôt qu'avec les repas peut être plus ludique pour augmenter leur efficacité et leur taux absorption. L'augmentation de l'appétence des repas améliore également l'apport alimentaire et le poids corporel chez les personnes âgées. Utiliser des herbes, des épices et des exhausteurs de goût pour ajouter de la saveur aux aliments pourrait être une très bonne idée.

Traiter la dépression

Le traitement de la dépression quant elle s’installe, doit reposer sur des antidépresseurs, complétés, le cas échéant, par des approches structurées de psychothérapie. Le soutien de la famille et des amis peut donner à la personne un sentiment d’appartenance et l’empêcher de sombrer dans la solitude. L'activité physique peut aider à augmenter l'appétit de la personne et améliorer son humeur. Cela peut également aider à augmenter la force, à améliorer l'équilibre et à prévenir les chutes. Saviez-vous que l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les personnes âgées se rendent aux urgences est due aux blessures liées aux chutes. Les chutes sont la principale cause de traumatismes, de fractures, de perte d'autonomie et de décès liés aux blessures ou aux séquelles psychologiques qui s’en suivent.

La communication ; un élément clé de prévention

La stimulation sociale peut nous garder actifs et en bonne santé. Si vous doutez que votre proche est entrain de sombrer dans la dépression, incitez-le à rendre visite à des amis ou faites-les venir chez vous. Engagez vous-même la conversation en posant des questions sur les sujets préférés de votre proche, qu'il s'agisse du jardinage, de vieilles photos de famille ou des petits-enfants. Soyez ouvert à entendre parler de ses sentiments de perte, de manque d'estime de soi ou de tristesse. Ces sentiments ne sont pas rares et votre volonté d'écouter et de faire preuve d'empathie peut renforcer son lien avec vous, voire son lien avec la vie.

L'interaction des problèmes biologiques et psychosociaux est plus évidente chez les plus âgés et nécessite une approche holistique. Beaucoup de gens ne savent pas cependant que les personnes âgées peuvent être admises aux soins palliatifs après un diagnostic de syndrome de glissement. Cela pourrait constituer une excellente option pour des soins et un confort accrus.

Références :

1. McCue JD. The naturalness of dying. JAMA. 1995;273:1039–43
2. Egbert AM. The dwindles: failure to thrive in older patients. Nutr Rev. 1996;54:S25–S30
3. Verdery RB. Clinical evaluation of failure to thrive in older people. Clin Geriatr Med. 1997;13:769–78