Harley-Davidson, 110 ans d’aventure légendaire

Des débuts en compétition pour Harley-Davidson

C’est en 1908 qu’Harley-Davidson fait ses débuts en compétition et remporte la course pour l’endurance de « New York ’s Catskill Mountain ». L’année 1912 marquera l’évolution de la marque avec le succès du modèle X8E de 1 000 cm3. Plus de 200 concessionnaires sont alors répartis dans le pays. En 1913, l’atelier devient une usine de 28 000 m2 avec une production de 12 904 machines.

Durant les deux Guerres mondiales, Harley-Davidson livre de nombreuses motos aux forces armées. La société devient officiellement, en 1920, le plus grand fabricant de motos au monde avec une distribution dans 67 pays pour un total de 28 189 machines. C’est alors que plusieurs améliorations furent apportées, notamment un frein sur la roue avant en 1928 et la cylindrée augmentée. Après avoir survécu à la crise de 1929, et la Seconde Guerre mondiale, elle reprend la production civile, connaissant encore des succès en compétition.

Mais au cours des années 1970, Harley-Davidson évolue peu. Après quelques lancements sans succès, l’AMF (American Machine & Foundry) rachète la société et augmente la production. Mais cette stratégie met l’entreprise sur le point de faire faillite. AMF vend alors l’entreprise à un petit groupe d’investisseurs qui, plutôt que de se battre contre les Japonais sur leur terrain, accentue le côté rétro et apporte une excellente réputation à la firme. Aujourd’hui, malgré des difficultés économiques, la MotorCo poursuit son aventure.

Le mythe Harley-Davidson en chanson ou à l’écran

La célèbre Harley-Davidson a de tout temps marqué le monde culturel. En 1967, Brigitte Bardot en a ému plus d’un en chantant sur une Harley les paroles de Serge Gainsbourg « Je n’ai besoin de personne / En Harley-Davidson / Je n’reconnais plus personne / En Harley-Davidson / J’appuie sur le starter, / Et voici que je quitte la terre… ». Et Johnny Halliday ne serait pas tout à fait lui sans une Harley.

Parallèlement, le cinéma a également beaucoup apporté à cette moto légendaire. On se souvient tous de Denis Hopper et Peter Fonda chevauchant leur Harley-Davidson pour redécouvrir une Amérique encore préservée dans Easy Rider (1969). Ce film va fortement influencer le parcours de la Harley. Plus récemment le film Terminator 2, sorti en 1991, nous fait assister à la plus extraordinaire cascade en Harley-Davidson de l’histoire du cinéma, dit-on.

De multiples événements pour les passionnés de Harley

Pour les passionnés, deux célèbres réunions annuelles de bikers ont lieu aux Etats-Unis. De même en Europe, un certain nombre d’événements s’étalent tout au long de l’année dont trois en France : « Free Wheels » à Courpière (Puy-de-Dôme) en août, le « Harley-Davidson Eurofestival » à Port Grimaud (Var) en mai, et à Évreux (Eure) en septembre.

Et pour célébrer les 110 ans de la marque en 2013, après des manifestations aux quatre coins du monde, l’événement final se tiendra, fin septembre, là où cette aventure est née : à Milwaukee dans le Wisconsin. Un juste retour des choses.

Aimez-vous cette moto de légende ? Est-ce le type de moto que vous aimez ou préférez-vous les grosses motos modernes ? N'hésitez pas à donner votre avis sur la Harley-Davidson dans l'encadré "Commentaires sur l'article" ci-dessous.