Latif était le mendiant le plus pauvre de la région, dormant chaque nuit dans le porche d'une maison différente. Pourtant, il était considéré comme l'homme le plus sage du village.
Un matin, le roi arriva sur la place. En marchant, il croisa Latif, et ses sujets lui racontèrent qui il était.
Amusé, le roi s'approcha du mendiant et lui dit :
— Si tu réponds à une question, je te donnerai cette pièce d’or.
— Quelle est ta question ? demanda Latif.
Le roi, intrigué et un peu défié, posa alors une question qui le tourmentait depuis des jours. Latif, avec sagesse et créativité, répondit parfaitement. Surpris, le roi laissa la pièce d’or aux pieds du mendiant.
Le lendemain, le roi revint avec une nouvelle question, et encore une fois, Latif y répondit avec rapidité et clairvoyance.
— Latif, j’ai besoin de toi, déclara le roi. Viens au palais et deviens mon conseiller. Je te promets que tu ne manqueras de rien.
Latif accepta. Durant les semaines qui suivirent, les consultations royales devinrent fréquentes. Mais cela provoqua la jalousie des courtisans.
Un jour, tous les conseillers du roi demandèrent audience.
— Majesté, votre ami Latif, comme vous l’appelez, complote pour vous renverser.
— C’est impossible, répondit le roi. Je ne peux le croire.
— Vous pouvez le vérifier de vos propres yeux, insistèrent-ils.
Blessé et méfiant, le roi décida de découvrir la vérité. À cinq heures, il se cacha dans un recoin d’un escalier et observa. Il vit Latif arriver discrètement, regarder autour de lui, ouvrir une porte de bois avec une clé suspendue à son cou, et s’y glisser en silence.
— Vous voyez ! dirent les courtisans.
Accompagné de sa garde personnelle, le roi frappa à la porte.
— Qui est là ? demanda Latif de l’intérieur.
— C’est moi, le roi. Ouvre !
Latif ouvrit. À l’intérieur, il n’y avait personne d’autre. Aucune porte cachée, aucune fenêtre secrète, rien d’autre que Latif lui-même. Dans la pièce se trouvaient seulement un plat de bois usé, une vieille canne dans un coin, et une tunique déchirée accrochée à un crochet au plafond.
— Tu complotes contre moi, Latif ? demanda le roi, troublé.
— Comment pourrais-je faire cela, Majesté ? répondit Latif. Je ne ferais jamais une telle chose.
— Alors pourquoi viens-tu ici chaque jour en secret ? Que cherches-tu dans ce misérable endroit ?
Latif sourit doucement, s’approcha de la vieille tunique et la caressa.
— Quand je suis arrivé à votre palais, il y a six mois, je n’avais que cette tunique, ce plat et cette canne, dit-il. Maintenant, je porte des vêtements somptueux, je dors dans un lit douillet, je reçois votre respect et je goûte au pouvoir que mon rôle à vos côtés m’accorde. Je viens ici chaque jour pour ne jamais oublier une chose essentielle : qui je suis et d’où je viens.
Le monde littéraire.