Vertige : d’où ça vient ?

Bien distinguer vertige et sensation de vertige

Le « vrai vertige » désigne la sensation rotatoire : l'impression que l'environnement bouge et tangue. Parfois, le vertige est accompagné de signes vagaux comme des nausées ou des sueurs. Il a lieu lorsque le mouvement est perçu de façon différente par les yeux et l'oreille interne.

La sensation de vertige et d'anxiété n'est pas accompagnée de sensation rotatoire ou de signes de malaise. Elle est souvent présente lors de malaise, d'hypertension ou de fièvre. Éprouvée en hauteur, c'est un phénomène médical appelé acrophobie.

Deux types de vertige

Lorsque l'on parle du « vrai vertige », on distingue deux types différents.

Le premier, le vertige dit physiologique. Il intervient lorsque le cerveau est confronté à une situation inhabituelle qu'il n'arrive pas à gérer. Le vertige ressenti en haut de la tour Eiffel est à classer ici.

Le second est le vertige pathologique. L'anomalie peut venir de différentes zones du cerveau.

Le rôle de l'oreille interne

La notion de vertige est principalement associée à celle de mouvement. L'organe de perception du mouvement est le système vestibulaire, situé dans l'oreille interne. Il est à la base du sens de l'équilibre.

Lorsque le système vestibulaire reçoit le même mouvement que celui des yeux, tout va bien. C'est quand il y a une différence, un désaccord entre les yeux et l'oreille interne que la sensation de vertige apparaît. Si l'oreille interne perçoit un mouvement qui n'a pas été vu, le vertige se produit.

Petit cours d'anatomie de l'oreille interne

L'oreille est constituée de 3 parties dont l'oreille interne. Cette dernière comprend le vestibule. Ce vestibule est formé de 3 canaux disposés dans les trois dimensions de l'espace (longueur, largeur, hauteur). Ils sont remplis de liquide et de capteurs sensoriels, eux-mêmes composés de cristaux. Quand on bouge la tête, le liquide se déplace, les cristaux détectent les mouvements, les capteurs informent le cerveau de la position de la tête.

Ces cristaux sont très fragiles. Un accident, certains médicaments, peuvent les endommager. Le cerveau ne reçoit plus les bonnes informations : il est divisé entre l'oreille interne et la vision. Il ne maintient plus l'équilibre.

Atténuer le vertige

Cette sensation de vertige peut être très perturbante. Elle n'est cependant en aucun cas une maladie : inutile de se lancer dans une batterie d'examens. Un examen clinique suffit la plupart du temps. Pour les patients souffrant du vertige le plus courant, appelé positionnel paroxystique bénin, les manipulations par un médecin sont très efficaces. Neuf fois sur dix les vertiges disparaissent.