S’épanouir à l’étranger : 5 raisons de s’expatrier à la retraite

Introduction 

Dans notre article « Les astuces pour voyager à l’étranger après 50 ans », nous vous avions donné des recommandations pour préparer vos séjours touristiques et escapades de courte durée. Mais comment s’envisage un projet à plus long terme comme un projet de retraite à l’étranger ? Pas deux mois en juillet-août, mais une vraie vie ailleurs. 

Aujourd’hui plus d’un million de retraités ont fait ce choix, et même 1 062 125 (régime général) selon la Caisse nationale d’assurance retraite, soit plus de 7% des retraités du régime. Vous êtes tenté par l’aventure, vous aussi ? Nous vous donnons 5 bonnes raisons de vous expatrier à la retraite.

1. Profiter d'un coût de la vie allégé 

Loyers, courses, restos, sorties… dans beaucoup de pays, la même pension permet tout simplement de vivre mieux qu’en France. Et les écarts peuvent être saisissants. Des pays comme le Portugal, la Géorgie ou la Thaïlande offrent un niveau de vie confortable pour un budget modeste et attirent énormément.

Ainsi, un petit appartement se loue entre 300€ et 400€ à Evora ou Viseu, tandis qu’un repas au restaurant de quartier tourne autour de 8 à 10€. A Chiang Mai, un peu plus paisible que Bangkok, un budget mensuel entre 700 et 950€ suffit pour vivre confortablement. Tandis qu’en Géorgie le coût de la vie est jusqu’à 40% moins cher qu’en France.

Et dans un contexte d'inflation en France, où le pouvoir d’achat des retraités français stagne, l'équation devient encore plus intéressante sur le long terme. Ces destinations ont le pouvoir de transformer une pension modeste en vrai confort de vie. 

• Le conseil Quintonic : établissez votre propre budget prévisionnel en tenant compte de vos habitudes réelles (type de logement, budget nourriture, activités…). Les chiffres généraux peuvent être trompeurs ! votre mode de vie est unique. 

2. Construire un nouveau cercle social 

L'isolement est souvent la première cause d’inquiétude des retraités avant de franchir le pas et partir pour de bon. Et pourtant c’est peut-être là que la réalité dépasse le plus les craintes.

Dans les destinations prisées des séniors, en Algarve à Essaouira ou Chiang Mai, les communautés d’expatriés sont actives et particulièrement accueillantes. Associations culturelles, clubs sportifs, cours de langue, apéros entre voisins… les occasions de rencontrer du monde ne manquent pas. Et souvent, les liens se créent plus vite qu'en France, précisément parce que tout le monde est dans la même démarche. 

Ce que de nombreux expatriés découvrent en arrivant dans des villes étrangères, c’est aussi une vie de quartier qui n’existe plus depuis longtemps dans les grandes villes françaises : des commerces de proximité, des échanges plus spontanés, et un rythme qui laisse souvent plus de temps aux relations humaines et aux rencontres. 

• Le conseil Quintonic : avant de partir, repérez les groupes Facebook et associations locales de votre pays de destination et ville de résidence. Un premier contact avant l'arrivée peut vous apporter beaucoup et tout changer à votre expérience.

3. Accéder à un système de santé performant 

Beaucoup de retraités, et pas seulement, hésitent à partir pour des raisons de santé. Et si c'était exactement le contraire et là que certaines destinations surprennent le plus ? A condition de choisir la bonne couverture santé. 

La Thaïlande ou le Portugal figurent régulièrement parmi les meilleures destinations mondiales en matière de soins. Le Bangkok Hospital ou le Bumrungrad International Hospital à Bangkok accueillent des patients du monde entier, avec des délais moindres, des médecins formés à l’étranger et des tarifs inférieurs au secteur privé européen ; bien qu’ils soient en augmentation, parfois « victime de leur succès ». Au Portugal, la solidité et l’accessibilité de son système public lui permettent d’être cité parmi les sept pays les plus sûrs au monde selon le Global Peace Index 2024. 

⚠️ Un point important à ne pas négliger : de nombreux retraités partent en pensant être couverts par la Sécurité sociale pour leurs soins à l’étranger, leurs droits Sécu étant acquis à vie. C'est une idée reçue qui peut coûter très cher.

En effet, comme le rappelle International Santé dans son dossier sur la retraite à l’étranger : « Si vous percevez des rentes françaises, vous continuerez à être couvert pour vos soins en France par votre dernière caisse d’assurance maladie française. Vous devrez par ailleurs demander le rattachement au régime local de votre pays d’accueil [dans l’UE ou EEE] … Si vous vous expatriez hors UE, EEE ou Suisse… pour les soins pratiqués en France vos remboursements seront gérés par le CNAREFE […] qui ne remboursera pas les soins à l’étranger ». https://www.international-sante.com/assurance-expatrie/dossiers/retraite/ 

Une fois expatrié, la prise en charge de vos soins médicaux à l’étranger dépend des règles de la sécurité sociale locale. Une assurance santé privée est souvent nécessaire pour compléter la couverture de base, qu’elle soit locale ou internationale.  

• Le conseil Quintonic : vérifiez si vous êtes éligible au régime local, les démarches à entreprendre (demande de formulaire S1 pour une expatriation au Portugal ou en Espagne par exemple) et les conditions de prise en charge notamment des maladies chroniques et hospitalisations longues. Comparez plusieurs formules d’assurance santé locales et internationales pour identifier celle qui répond vraiment à vos besoins. 

4. Redonner du sens à son quotidien 

S'expatrier, c'est souvent l'occasion de se réinventer. Loin des habitudes et du regard des autres (et de son entourage direct), on ose davantage. Apprendre une langue, se lancer dans un petit projet, s'impliquer localement dans une association, se mettre au jardinage ou à des cours de cuisine locale… 

Ces nouvelles activités nourrissent, stimulent, facilitent les nouvelles rencontres et donnent l'impression que la vie recommence vraiment ; sans la pression sociale de votre pays d’origine ou de votre entourage. S’installer à l’étranger permet dans certains cas de reprendre un second souffle, voire de vivre une seconde jeunesse. Le baromètre Expat Communication confirme même que les 60 ans et + affichent le niveau de moral le plus élevé par rapport aux autres catégories d’expatriés. Ainsi 84% des retraités interrogés auraient le sentiment d’avoir trouvé leur place en expatriation.

• Le conseil Quintonic : avant de choisir votre destination, passez-y quelques semaines en dehors des périodes touristiques. Vous verrez la vie locale telle qu'elle est vraiment et vous saurez si elle vous correspond en tous points. Il ne faut pas mélanger impressions de vacances et réalité. Tous les aspects de la vie quotidienne sont à prendre en compte pour un projet réussi. 

5. Gagner en sécurité et en stabilité au quotidien 

Ce n’est pas forcément le premier critère du quotidien qui vient à l’esprit (encore que), mais la sécurité du lieu de vie est l'un des critères qui pèse le plus sur le long terme. Plusieurs destinations prisées des retraités français affichent des taux de criminalité très bas et une qualité de vie quotidienne remarquablement sereine. 

Là encore, plusieurs destinations comme le Portugal, déjà évoqué, Malte ou le Panama figurent régulièrement en tête des classements pour les expatriés retraités, et ce n'est pas un hasard. 

Au-delà de la sécurité physique, ce sont aussi les infrastructures qui font la différence sur la durée : transports fiables, logements de qualité, services accessibles et démarches administratives lisibles pour les étrangers. Des éléments concrets parfois insoupçonnés avant de partir, mais qui font la différence et sont appréciables au quotidien une fois installé. 

• Le conseil Quintonic : consultez les fiches pays du site France Diplomatie pour évaluer le niveau de sécurité d'une destination, et rejoignez des forums ou des groupes Facebook d’expats déjà installés sur place. Leurs retours d’expérience sont très souvent riches, plus précis et honnêtes qu’un guide officiel. Ils peuvent vous renseigner autant sur les bonnes adresses et sites incontournables, que sur des sujets plus sérieux comme la couverture santé ou les démarches administratives.  

Conclusion

Vivre sa retraite à l’étranger, ce n'est pas tourner le dos à son pays d’origine. C'est choisir de vivre un nouveau chapitre de vie pleinement, avec plus de liberté, un pouvoir d’achat retrouvé et, souvent, plus de sens et un sentiment d’exister autrement. Comme tout grand projet, la préparation est la clé : du choix minutieux de la destination, à la couverture santé, en passant par les réseaux de transport, le décalage horaire ou la distance avec la France. Ceux qui en ont fait l’expérience disent presque tous : c’est l’une des meilleures décisions de leur vie ! Alors, si vous deviez sauter le pas, quelle destination vous ferait rêver pour votre retraite ?