Ils découvrent un trésor estimé à 4,5 millions de dollars

C'est une découverte pour le moins extraordinaire qui a été réalisée fin juillet, mais qui vient d'être révélée au public : une équipe de plongeurs de la société 1715 Treasure Fleet - Queens Jewels (une ONG spécialisée dans la recherche et l'exploration d'épaves) a remonté à la surface 350 pièces espagnoles qui étaient immergées sous deux mètres de fonds. Les plongeurs ont mis deux jours à remonter à la surface toutes les pièces, trouvées près de la plage de Vero Beach. Un trésor financier, mais aussi historique.

Des pièces datant de 1751

C'est en se rendant sur un site où gisent de nombreuses épaves d'une flotte de onze galions espagnols que les explorateurs ont découvert l'incroyable butin. L'Histoire raconte que le 24 juillet 1715, suite à une gigantesque tempête, la flotte a fait naufrage, décimant au moins mille personnes, alors qu'elle rentrait de Cuba vers l'Espagne.

A son bord, des pièces d'or et d'argent pour le roi Philippe V, et parmi elles, neuf "Royals", ces pièces spécialement frappées pour le roi d’Espagne dont le prix de chacune d'entre elles est estimé à plus de 300 000 dollars...

Les épaves auraient été poussées par l'ouragan vers le récif, puis totalement détruites par les vagues, de sorte que des morceaux de navires aient dérivé pendant des kilomètres, jusqu'à se retrouver sur la plage et dans les dunes. L'un des plongeurs qui participaient à la recherche, William Bartlett, a affirmé au Journal de Montréal que "l'or avait l'air d'être tombé dans l'eau hier".

Un lieu... en or 

Le site du naufrage de la flotte espagnole de 1715 est un lieu de prédilection pour les explorateurs qui y ont déjà fait de nombreuses trouvailles; au point que la zone est aujourd'hui surnommée "The Treasure Coas", "La côte au Trésor". Car, si la majeure partie du trésor a pu être récupérée par l'Espagne, des centaines de milliers de pièces seraient toujours au fond de l'océan Atlantique. Un butin cette fois-ci estimé à quelque 400 millions de dollars.

Le mois dernier, les chasseurs de trésor, qui exploitent la zone depuis cinq ans, avaient trouvé dans les fonds marins 50 pièces d'or, l’équivalent d'un million de dollars. Des trésors historiques pour lesquels l’État de Floride peut réclamer jusqu'à 20% du montant, le reste étant partagé entre l'exploitant et les chasseurs d'épaves.